ジャパンプロレスが新日本に出戻ったことで、橋本真也の生涯を通じて続いた長州力との確執が生まれた。しかし同時期、橋本や蝶野正洋たちは、新日本のヤングライオンとして、お互いに切磋琢磨しながら常に上を目指していた。 ※本記事は『証言　橋本真也　小川直也、佐山聡、蝶野正洋らが語る破壊王と「1・4事変」の真相』（宝島社）より、蝶野正洋のパートを適宜抜粋・編集したもの。 「当時のヤングライオンは9人ぐらいだったかな。すぐ上の先輩が畑浩和さん、佐野直喜（巧真）さん、（獣神サンダー・）ライガーの3人。その下に笹崎伸司さんが途中から入ってきて、それとノガちゃん（野上彰）、船ちゃん（船木誠勝）、俺、橋本、武藤（敬司）で9人。もうちょっと上の後藤さんとか小杉さんもヤングライオンに入ってる時もあったね。 そのなかで秀でてるヤツは海外遠征に出されたり、上の試合に組まれたりする。俺はデビューして2年半くらいでヤングライオン杯（第3回）で優勝したけど（87年3月20日、後楽園ホール。優勝決定戦で蝶野は橋本に勝利）、それほどの実績にはならなかった。それよりも猪木さんの付き人になったことで、仲間内では出世頭と目されるようになったんだよ。 それまで猪木さんの付き人は藤原（喜明）さん、佐山さん、前田さんと錚々たる方々が担当していて、そのあとは二人体制で髙田さんと後藤さん。髙田さんが移籍したあとは、後藤さんとライガーだったかな？　それで後藤さんが海外遠征に行くことになったので、俺が引き継ぐことになった。とはいえ結果的に、猪木さんの付き人になったからといって、リング上の出世に影響することは、ほぼなかったんだけどね」 橋本、蝶野、武藤のデビューから4年後の88年、猪木肝いりのユニットとして「闘魂三銃士」が企画される。候補となるヤングライオンがひしめき合うなか、当時、それぞれが海外マットで武者修行中だった橋本、蝶野、武藤の同期3人が抜ばっ擢てきされ、フレッシュな新世代ユニットとして売り出されることとなった。 「最初に闘魂三銃士の話を聞いた時は『いや、俺なんてとんでもない。なんで選ばれたんだろう』とは思った。ネーミングについては『闘魂』という言葉をまだ使うんだ、ダサいな、と思った（笑）。しかも『三銃士』なんて、昭和のセンスだよね。でも、橋本選手はプロレスにおける『闘魂』という言葉の伝統と重みを十分に理解していたし、いつかはその看板を受け継ぎたいと思っていたから、すごく喜んでいたね。 その頃、橋本選手はカナダのカルガリーに長期遠征してたんだけど、安達勝治（ミスター・ヒト）さんがいて、日本人選手も何人か遠征していて、新日本系の外国人選手も多かったから、楽しい時期だったみたいだね。橋本選手は日本と同じようにバチバチ蹴ったりする試合をしてたんだけど、それをカルガリーの選手たちが嫌がったって聞いた。それにリング外とかでいろいろイタズラしたせいで、今でいうコンプライアンス違反で出場停止も喰らったと。それで本人もいろいろ模索して、荒川イズムを継承したコミカルな動きも取り入れたというけど、硬い攻めは変わらずだったらしいね。 闘魂三銃士の企画は、ロスで生まれたと聞いている。猪木さんがケガのリハビリでロスに滞在していたところに、カルガリーで試合を干されていた橋本選手が付き人ということで一緒だったんだよ。そこに東スポかなんかが絡んで、闘魂三銃士のアイディアが出たんじゃなかったかな。それで俺たち3人が選ばれて、まずはプエルトリコでメディア用に画づくりをして、それから有明コロシアムで凱がい旋せん試合をするという流れが決まった」