ザ・グレート・ムタは武藤敬司の“化身”である。 　アメリカにはケイジ・ムトウという素顔の日本人レスラーは存在しない。武藤のなかでは“武藤”と“ムタ”はまったく異なるふたつの人格、あるいは武藤自身が好んで使う表現を用いれば、別べつの“作品”になっている。 　ムタは“ひょうたんから駒”のような感じで誕生した。武藤が2度めの海外武者修行となるプエルトリコ遠征に出発したのは1988年（昭和63年）1月。 　当時の新日本プロレスは新日本・正規軍、長州軍（前ジャパン・プロレス）、UWFの3グループが同居する大所帯で、キャリア4年の“スター候補”だった武藤は、日本を脱出して海外に活躍の場を求めた。 　プエルトリコからダラスWCCWに転戦してテキサスをツアー中だった武藤をWCWにブッキングしたのは、ザ・グレート・カブキの“生みの親”でもある悪党マネジャーのゲーリー・ハートだった。 　ハートは武藤をカブキの息子として売り出すプランを立てていた。ムタというリングネームは、アメリカ人がローマ字のMutoを誤って“ムータ”と発音したことから定着してしまった。 　カブキの息子という設定だからポジションはもちろんヒール。顔にはペインティング、入場シーンでは“毒霧ミスト”の噴射というルーティンが踏襲された。 　ムタのペインティングは筆で描く漢字が基調になっていた。顔に塗ったときにデザインとしてバランスがいいのは“炎”“忍”“者”の3文字なのだという。 　鏡をのぞきながら字を書くから、顔に描かれた文字そのものは反転バージョンになる。ペインティングの色は赤と黒、赤と白のコンビネーションが基本だが、コスチュームの色によってライトブルー、グリーンなどが加わることもあった。 　ムタはWCWでのデビューからわずか3カ月でメインイベンター・クラスに昇格し、ライバルだったスティングを下してNWA・TV王座を獲得（1989年9月3日＝ジョージア州アトランタ）。 　リック・フレアーが保持していたNWA・WCW世界ヘビー級王座にもアトランタ、ボルティモア、グリーンズボロの各都市で連続挑戦。 　1989年12月のスーパーイベント“スターケード”ではメインイベントでフレアー、スティング、レックス・ルーガーを相手に“アイアンマン・コンペティション＝シングルマッチ総当たり戦”をおこなった（1989年12月13日＝ジョージア州アトランタ）。