日本のモータースポーツの歴史が塗り替えられた。 　2010年からインディカーに挑み、参戦52戦目の佐藤琢磨が今季第3戦ロングビーチ（4月21日決勝＝日本時間22日早朝）で初優勝。日本人ドライバーがアメリカのトップカテゴリーのレースにチャレンジを始めて苦節24年目して初めて日の丸を掲げた。 　これまでは昨年7月第11戦カナダ・エドモントンでの琢磨と2008年に武藤英紀が記録した2位が日本勢過去最高位だった。 　琢磨の初優勝は、日ごろモータースポーツに冷たい日本のメディアで思いのほか大きく取り上げられた。一般紙は4月22日夕刊と翌23日朝刊ほぼ全紙に掲載され、スポーツ紙は3紙で1面を飾った。 ⇒『新聞各紙の反応まとめ』はコチラ https://nikkan-spa.jp/441006 「アメリカからのニュースは時差の関係で丸1日遅れの掲載になってしまうので、実はあまり大きく取り上げたくないんです。しかし今回は日本人初の快挙、琢磨のネームバリュー、メディアの中にも琢磨ファンが多いこともあって、一般紙、スポーツ紙で大きく扱われました。それにプロ野球が月曜休みということもあって、火曜の紙面スペースに余裕があったことも幸いしたと思います」（スポーツ紙関係者） 　そしてテレビ。NHKと日本テレビがやってくれました。 　NHKは22日夜7時と9時のニュースで伝え、琢磨の快挙を全国津々浦々まで届けた。 「NHKは以前から、たとえ民放が放映権を持っていようが、アスリートの世界的快挙は公平に報道する姿勢です。日本テレビは過去インディカーの放映権を持っていたからかもしれません」（テレビ局関係者） 　さらにNHKは、5月5日のラジオ第1『日曜あさいちばん』で琢磨のインタビューを約10分間放送した。 　琢磨は続く第4戦サンパウロ（5月5日決勝）で、最終ラップの最終コーナーで抜かれて惜しくも連勝を逃がしたが、2位表彰台を獲得。 　今、ノリにノッている。 　これで開幕4戦すべて完走し、表彰台が2回。ドライバーズランキングでトップに立って、次戦世界最大のイベント、インディ500（5月26日決勝）に挑む。 　昨年のインディ500では、2位で迎えた最終ラップ第1ターンで優勝を賭けたオーバーテークの末にスピン。壮絶な散りざまだったが、現在確変中の琢磨は今年もワクワクさせてくれそうだ。 　ちなみに、琢磨の表記は「琢」ではなく旧字体が正解である。一連の初優勝報道では『スポーツ報知』だけが正しかった。 ※旧字体はネット環境によって正しく表示できないため本記事では「琢」を使用しました 取材・文／コンコルド足立　撮影／山川健一（本誌）　写真／Honda　Honda Racing HPD　INDYCAR ― 佐藤琢磨のあっぱれな初勝利！【前編】 ―