ビンス・マクマホン・シニアは、“ナショナル＝全米”を切り捨てて“ワールド＝世界”を選択した。 　WWWF（ワールド・ワイド・レスリング・フェデレーションWorld Wide Wrestling Federation）とNWA（ナショナル・レスリング・アライアンスNational Wrestling Alliance）というふたつの団体名称を比較してみると、WWWFのほうがNWAよりも大きな組織という印象を受ける。 　ナショナル（全国的な、全米の、国家の）よりもワールド（世界）、アライアンス（同盟、協力、協調）よりもフェデレーション（連邦、連合、連盟）のほうがはるかに権威があって立派な感じがする。これはあくまでも単語そのものの持つイメージである。 　1957年に起きたNWAの内部分裂はその後、約4年間にわたりアメリカのプロレス界を液状化させていく。1957年6月14日、シカゴでおこなわれたルー・テーズ対エドワード・カーペンティアのNWA世界タイトルマッチでの“まぼろしの王座移動”をきっかけに、カーペンティアを初代世界ヘビー級王者と認定する新団体がボストン（AAC）、ネブラスカ（オマハ版AWA）、アトランタ（ジョージア）、ロサンゼルス（WWA）に誕生する。 　1957年11月、初の日本ツアーからアメリカに戻ったばかりのテーズは、カナダ・トロントでディック・ハットンに敗れNWA世界ヘビー級王座を明け渡す。 　ハットンはNCAA選手権3回優勝、ロンドン・オリンピック（1948年）出場の肩書を持つ、いまでいうとちょうどブロック・レスナーやカート・アングルのようなタイプのアマチュア・レスリング出身の強豪だったが、まったく人気のない地味なレスラーだった。ビンス・シニアは“田舎のチャンピオン”をニューヨークにブッキングしなかった。 　その後、NWA世界王座はハットンからパット・オコーナーに移動（1959年1月9日＝ミズーリ州セントルイス）するが、オコーナー政権誕生を不服としたバーン・ガニア派閥が翌1960年、NWAを脱退。ミネソタ州ミネアポリスに新団体AWA（アメリカン・レスリング・アソシエーション）を設立し、NWAの液状化現象はますます加速していく。 　そして、1961年6月、シカゴでバディ・ロジャースがオコーナーを下しNWA世界王座を手に入れる。ロジャースにとっては“予定”よりも4年遅れてのベルト獲得、内部分裂がつづくNWAにとっては、全米ナンバーワンの観客動員力を持つロジャースは、組織再建のためのベストの“人選”だった。 　ところが、ロジャースが世界チャンピオンになったことでこんどはビンス・シニアとサム・マソニックNWA会長の対立が表面化する。ロジャースはマディソン・スクウェア・ガーデンのドル箱スターとして数かずの興行収益記録を塗りかえていったが、マソニック会長とNWA加盟プロモーターたちはロジャースのブッキング権を完全に掌握したビンス・シニアの政治力・発言力が強大なものになることを危惧した。 　NWAは“奥の手”を準備した。この時点でセミ・リタイア状態にあった46歳のテーズをカムバックさせ、実力行使でロジャースの腰からチャンピオンベルトをひっぺがす作戦に出た。 　“ロジャース失脚”のシナリオは入念に描かれ、1963年1月24日、テーズはニューヨークとセントルイスの“中立エリア”にあたるカナダ・トロントでロジャースを下し、じつに5年2カ月ぶりにNWA世界王座に返り咲く。 　ビンス・シニアは、このタイトルマッチを“無視”した。そして、トロントでのNWA世界王座移動から4カ月後の5月17日、ロジャースは真新しいチャンピオンベルトを腰に巻いてマディソン・スクウェア・ガーデンのリングに上がる。 　新団体WWWFは「ブラジルのリオデジャネイロで開催されたトーナメント決勝でロジャースがアントニオ・ロッカを下し王座獲得」と発表した。ビンス・シニアは“フィクション”を使った。（つづく） ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦　イラスト／おはつ ※斎藤文彦さんへの質問メールは、こちら（https://nikkan-spa.jp/inquiry）に！　件名に「フミ斎藤のプロレス講座」と書いたうえで、お送りください。