「おおっ！」

「わっああ！」

　とか、

「行ったあああっ」

「ぎゃっ！」

「ふひゃっ！」

　と異なる叫び声が、同席者5人のすべての口から同時多発的に発せられた。

　打ち手たちの背後で、決勝戦を監視・監督・審判も兼ねる良平の口からも、言葉にならぬ空気音が漏れる。

「一発目からオール・インかよ」

　と、あきれた顔の小田山。

　蒼ざめた優子が、隣りボックスの小田山にゆっくりと頷く。

　微笑もうとしているのだろうが、口元が引き攣っていた。

「ノー・モア・ベッツ」

　の声がディーラーの少女から発せられ、もう後戻りはできない。

　一枚目がプレイヤー、二枚目がバンカー、三枚目がプレイヤー、四枚目がバンカーと、シュー・ボックスからカードが引き抜かれた。

　二枚ずつ重ねられ指定の場所に一旦置かれると、ディーラーが無表情にカードを開いていく。予選と同様に決勝卓も、フェイス・アップ（打ち手たちはカードに触れられない）のルールだ。

　まずプレイヤー側が、リャンピン・サンピンのいわゆる「不毛の組み合わせ」。4と7が開かれて、持ち点１となる。

「はっ、はっ、はっ」

　と、安堵とも嘲笑ともとれる声が同席者たちの口から噴き出した。

「ハン（＝プレイヤーを指す広東語）、ヤット（＝1）」

　と言ってから、ディーラーがバンカー側の二枚のカードをひっくり返す。

　2と5のカードで、

「チョン（＝バンカーを指す広東語）、チャッ（＝7）」

　と少女が読み上げた。

　それまでは、「不毛の組み合わせ」の持ち点１だったプレイヤー・サイドを舐め切っていた、一番から五番ボックスまでの打ち手たちが、ここで同時に、

「うっ」

　という苦し気なうめき声を発した。

　二枚ずつを開いて、持ち点が1対7なら、後者のバンカー・サイドの方が圧倒的に有利はなずだが、経験的にバカラの勝負とは、そういうものでもない。

　とりわけこの状態では、モーピンとリャンピンという「肥沃の組み合わせ」を持ちながらも、しかし一発で「ナチュラル・エイト（つまり、プレイヤー側が三枚目のカードの権利を失う）」を起こせなかった。肥沃な土壌に作物が育っていない。ここが、つらいところなのである。

　二枚引きか、あるいは三枚引きでもそうなのだが、1点足らずの7の持ち点で終わると、後方からの捲（ま）くりが飛んでくることがある。いや、あるというより、そういうケースが多かった。

　世界中のカジノのバカラ卓で、

　Seven never wins.

　と呼ばれる状態である。

　これは、ラスヴェガスでもモナコでもシンガポールでもマカオでも、英語でそう言われていた。

　こういった局面での敗北の記憶が強烈なだけで、実際にはもちろん7で勝つことはあるのだが、なぜか確率的には考えられないほど多くのケースで、捲くられてしまう。

　それゆえの、同席者たちの苦しいうめき声だった。

　この場この時、優子を除く打ち手たちは、バンカー側・プレイヤー側のどちらのサイドに賭けていようが、バンカー側の勝利を望んでいたはずだ。

　ところがプレイヤー・サイドは、首の皮一枚を残してまだ生きて（＝チャオ）いる。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第3部：振り向けば、ジャンケット（20）