まだ第二クーにもかかわらず、優子は決めに行ったのだ。

「またかよ」

　三番ボックスの才川が、吐き捨てるように言った。

　これにも優子は、薄い作り笑いで応える。

　一番ボックスにベットの順が戻り、百田がすこし考えていた。

　六番ボックスに付き添うべきか、否か。難しいところなのだろう。

　ここで優子にまた勝利されてしまえば、トップとの差が約200万ドルとなってしまう。

　競馬でいえば、ゲートが開き150メートル先の第一コーナーを曲がるまでに、しかも先行馬はまだひと鞭もくれていないのに、すでに20馬身以上の差がついた、といったところか。

　しかし、百田は動かなかった。

　いや、行けなかったのだろう。

　第二クーにおける百田のベットは、バンカー・サイドにミニマムの1万ドルだった。

　誰も、最初の「トビ」にはなりたくない。

　最初でも四番目でも、結果は同じなのだが。

　ディーラーが、

「ノー・モア・ベッツ」

　と言ってから、第二クーのカードを開いてみれば、プレイヤー側がコン（＝絵札）にセイピンのガオ（＝9）がひっつき、「ナチュラル・ナイン」である。

「アイヤアァ～ッ」

　と再びの叫び声。

　カジノでは、「アイヤアァ」がやたらと多いのである。

　バンカー側は、第一クーとは異なるカードだったが、モーピンの3にリャンピンの4で都合7という上等な持ち点を起こしながらも、沈没した。

　――Seven never wins.

　のケースが二手連続している。

「ふう～っ」

　という大きな安堵の吐息が、優子の口から漏れた。

　優子のベットに、また10枚の10万ドル・チップがつけられる。

　同席の打ち手たちから、だいたい200万ドル分の単騎先行状態である。盤石の位置とはいえないまでも、以降の展開はおそろしく有利となるはずだ。

「ネクスト・ベッツ、プリーズ」

　とディーラーの少女が、第三クーへのベットを促した。

「口切り」は三番ボックスの才川に移動している。

　すこし考えてから、才川が10万ドル分のチップを、プレイヤーを示す枠に置いた。

　四番ボックスも五番ボックスも、10万ドルのプレイヤー・サイドへのベットである。

　もう動かないと、追いつけなくなってしまう。

　そう考えたのだろうか。

　そしてプレイヤーの3目（もく）ヅラを狙っていた。

　さて、六番ボックス・優子のベットの番だ。

　サイドは不明だが、もう一本マックス・100万ドルで行くのだろう、と良平は予想した。

　負けても他の打ち手たちとは100万ドルの差で、先行を保てる。

　勝ったりしたら、300万ドル分のカマシ独走状態で、圧倒的優位を築けるのだ。

　優子はしばらく考えていた。

　逡巡を振り切った顔で、ミニマムの1万ドルをバンカー・サイドに賭ける。

　そして同席の者たちに、涼しく笑いかけた。

　――さあ、あなたがたは勝手に自滅してくださいな。

　とでも言っているかように。

　優勝賞金8000万HKD（1億2000万円）を狙っている人間の顔ではなかった。

　優子の表情が、オフィスで事務処理をしているそれに戻っている。

　――「賭神」か？

　良平は自分の眼を疑った。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第3部：振り向けば、ジャンケット（22）