第三クーもプレイヤー側の勝利で、3目（もく）ヅラまで伸びた。

　バンカー・ベットだった優子は1万ドルを失ったのだが、むしろそれを喜んでいるかのようだ。

　そう、博奕（ばくち）は勝つことだけを追っていてはいけない。

　負けることも、計算の上だ。

　いつ、どう、負けるかが、賭人の器量なのである。

　3目めをプレイヤー・ベットで的中させた打ち手たちが、第四クーではツラ狙いで、量こそ異なれど厚めに行った。

　優子は構わず、ミニマム1万ドルのバンカー・ベット。

　ここでツラが途切れる。

　第五クーからは、横に走ったり縦に3目ひっついたり。

　難解なケーセンが出現した。

　じりじりと削られていた二番ボックスと三番ボックスが、残りシュー三分の一あたりでオール・インを仕掛けて、飛んでいく。

　俗に、

「トビの高張り」

　と呼ばれるやつだ。

　優子は、ずう～っとミニマム・ベットの張りを繰り返していた。

　ベットをするサイドを選んでいる様子もない。

　この際優子にはミニマム・ベットでの勝ち負けは、どうでもよかった。

　仕掛けない。

　差が約200万ドル分の先行独走状態で、後続馬が追いつくのを待っていた。

　そして後続馬たちは、追いつこうとしてもがき苦しみ、自滅していく。

　26クー目で、五番ボックスの小田山も飛んだ。

「シゴトを入れられた」

　と吐き捨てて、小田山が決勝テーブルの席を立つ。

　大会卓以外で、小田山は大勝していたのに。

　――勝てば実力、負ければイカサマ。

　のクチなのか。

　幸せな人だ、と良平は思う。

　もっとも日本には、この種の幸せな打ち手たちが多かった。

　優子以外で残るは、一番ボックスの百田と四番ボックスの山段。両者とも「行って来い」の展開が多くて、ぎりぎり原点維持といったところだ。

　一方優子は、第四クー以降異様なほどに的中せず、280万ドル前後の手持ちとなった。

　やはり、負けてもよかったのである。

　問題は、その負け方だ。

　残り4クー目で「口切り」ベットの義務は、優子に移動した。

　優子は涼しい顔で、ミニマム1万ドルのベットを繰り返す。

　落としてもいい。

　追いすがる後続馬がもし脚を使って迫ってきたら、そこで溜めていた力を開放する。

　必殺のひと鞭を加えれば、勝負あり。

　そういう展開と読んでいるのであろう。

　一番ボックスの百田も、まだ動かなかった。

　ところが、ベット順で最後となった四番ボックスの山段が、ここで動く。

　50万ドルのプレイヤー張り。

　これで山段の席前に積まれた残りのチップは、47万ドルとなった。

　中途半端な仕掛けだ。

　ここで飛びたくはない、という打ち手側の心理はわかる。

　しかし、大会テーブルでの中途半端な仕掛けは、往々にして事故を招いた。

　百田の頬肉がぴくりと痙攣する。

　このクーを的中されれば、山段との差が100万ドル前後となってしまう。

　三位では意味がない。ドンケツと一緒だ。

　ディーラーの掌がシュー・ボックスに伸びた。

　もう変更はきかない。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第3部：振り向けば、ジャンケット（23）