プレイヤー側の最初の二枚のカードは、絵札にサンピンの6。

　プレイヤー側の持ち点6には、いかなる場合でも三枚目のカードの権利はない。すなわち、プレイヤー側の持ち点は、6で確定した。

　一方バンカー側のそれは、リャンコ・サンピン（＝サンピンのカードが二枚のこと）ながら総づけと総抜けで、8プラス6の4となった。

　バンカー側に三枚目の権利はあるとしても、これはつらい展開である。

　ディーラーの少女がシュー・ボックスから引き抜いたバンカー側三枚目は、またまたサンピンのカードで、案の定、バンカー側は転んだ。

　山段のベットに、五枚の10万ドル・チップがつけられる。

　ラスト3クーとなり、ルールに従い手持ちのチップ量が集計された。

　一番ボックスの百田が102万ドル。

　四番ボックスの山段が、前クーの勝利によって148万ドル。

　このクーまで7連敗を重ねた六番ボックスの優子は、277万ドル。

　　――In the money

　つまり、準優勝以上となるためには、次の第二十八クーあたりで、百田は動かなければなるまいて。

　第二十八クーにおける「口切り」ベットの義務は、百田に戻っていた。山段が二番目で優子が最後のベットとなる。

　百田は、シークレット・カードになにかを記入すると、それをプレイヤーとバンカーを指定する枠の中間に置いた。

　マックスで行くのか、それともミニマムで耐えるのか。

　あるいは、その間のベット量もありうる。

　ここいらへんは、難しい判断だろう。

　もちろんサイドは不明だった。

　百田のシークレット・カードの行使を見て、山段はすこし考えていた。

　迷いを振り切ると、10万ドル・チップを10枚、プレイヤーを示す枠に叩きつけた。

　マックス・ベットで、残りの手持ちは48万ドルとなった。

　山段は、シークレット・カードの行使は、最終2手まで残しておく作戦だ。

　このクーを勝つにせよ負けるにせよ、それなりにスジの通った戦法である。

　山段のマックス・ベットを確認すると、優子の顔から、すこしずつ血の気が引いていった。

　それはそうであろう。

　あと3クーで、優勝賞金800万HKD(1億2000万円)の行方が決まるのである。

　優勝したら、優子の取り分は良平が約束したように400万HKD(6000万円)。しかも丸々無税だ。

　誰だって、気持ちは昂る。神経細胞の活動電位が上昇する。そして悩ましく葛藤する。

　優子は、まだシークレット・ベットを使わなかった。

　その権利の行使は、ラスト2クーに残しておくつもりだ。それ自体は、悪い選択ではない。

　静かに5枚の10万ドル・チップをつかむと、優子はそれをバンカーを指定する枠内にそっと載せた。

「えっ？」

　百田が驚きの声をあげる。

　卓のうしろで展開を見守る良平もまた、意表を突かれた。

　50万ドル・ベットの意味がまったく不明だったからだ。

　防禦に徹してミニマムで打たれ越すのか、はたまた必殺のひと鞭をくれて、後続馬を回復不能なまでに引き千切るのか。

　ここはそういう局面なのだから。

　中途半端な仕掛けは、事故の元。

　やはり優子は、大会でのプレーに慣れていなかった。

　いやそもそも優子は、バカラというゲームにまったくのビギナーなのである。

　一番ボックスの百田が、にやりと笑った。

　ディーラーによってカードがシュー・ボックスから引き抜かれる。もう遅かった。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第3部：振り向けば、ジャンケット（24）