シュー・ボックスから一枚ずつ引き抜かれるカードの、しゅっしゅっというかすかな音が、決勝卓に残る三人の心を、きっと切り刻んでいることだろう。

　いったん所定の位置に並べてから、ディーラーの少女の細長い指が、カードをひっくり返していった。

　プレイヤー側のカードは、モーピンの2ゾロで、ひとまず4の持ち点。

　マックス・ベットで勝負に出ていた山段の躰から空気が抜けていく。

「はっ、はっ、はっ」

　と百田の嘲笑。

「チョン（＝バンカー）」

　と言ってから、ディーラーがバンカー側2枚のカードを起こした。

　これはセイピンの9にリャンピンの5がひっつき、9プラス5の4。

「アイヤアァ」

　との小さな叫びが、百田の喉奥から漏れる。

　両者とも暫定の持ち点は4となった。

　いわゆる「4条件」で、プレイヤー側の三枚目のカードが2・3・4・5・6・7のケースで、バンカー側に三枚目のカードの権利が生じる。

　プレイヤー側は三枚目で、1のカードを起こせばそこで勝負終了、勝ちとなる。一方9のカードを起こせば、即死。

　10及び絵札三種類は、4対4の引き分けで賭金の移動はなし。

　2から7を起こせば、バンカー側に配られる三枚目次第となった。

　確率的にはそれほどの差は生じないのだが、どちらかといえばバンカー・サイドを握ってみたい局面だろう。

　ところがディーラーがプレイヤー側三枚目のカードを起こしてみれば、これがバンカー側最悪となるエースが現れた。

　今度は前の数倍の声量で、

「アイヤア～ッ！」

　と百田の叫び声。

　マックス・ベットの山段は、手の平でどかんとテーブルを叩いた。

「プレイヤー・ウインズ、ファイヴ・オーヴァー・フォー」

　とディーラーが第二十八クーの結果を読み上げる。

　百田のシークレット・カードを開いてみれば、なんと2万ドルのみのバンカー側へのベット。

　サイドは不明ながら百田のベット額に疑心暗鬼となって、優子と山段に負荷をかけ、誤判断を誘う。しかし、マックス・ベット分の100万ドルは、手元に残しておく。

「口切り」の打ち手が仕掛けた、心理戦法だった。

「セカンド・ラスト・クー」

　百田の手持ちからは2万ドル、そして優子のベット枠からは50万ドルを回収したディーラーの少女が宣言した。

　ここでの手持ちチップは、一番ボックス・百田がちょうど100万ドルの原点で、四番ボックスの山段が前クーの勝利により248万ドル。そして優子は前クーでの敗北で、227万ドル。

　首位が逆転している。

「口切り」ベットの義務は、四番ボックスの山段に移動した。

　山段も優子も、もちろんここはシークレット・カードの権利を行使する。

　ベット額もベット・サイドも不明だった。

　前クーがシークレット・ベットだった一番ボックスの百田は、最終手にカードの権利を残しておきたいのなら、可視のチップの張りで行くしかあるまい。おまけにベット順が最後となるので、ベッティング・サイドやチップ量を、他の打ち手に隠す必要も生じなかった。

「えいやあっ！」

　と気合いを発すると、百田はプレイヤーを示す枠内の、100万ドル分のチップを叩きつけた。

　手持ちゼロ。オール・インである。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第3部：振り向けば、ジャンケット（25）