百田と山段の二人も、もちろんシークレット・ベットの権利を行使する。

　卓上に三枚のシークレット・カードが出揃った。

　昔懐かしい日本のバッタまき（＝アトサキ）の場なら、ここで中盆が、

　――盆中、揃いました。よろしいですか？　よろしゅーござんすね。

　と言ってから、一拍置いて、

　――それじゃ、勝負っ！

　と声を張り上げるところなのだが、マカオのジャンケット・ルームでは、

　――ノー・モア・ベッツ。

　と交差させた腕をディーラーが左右に振って、勝負が開始される。

　勝負卓が発熱した。

　その熱が放射され、周囲まで過熱する。

　眼には見えない緊張の糸が、決勝テーブルを覆ってびっしりと張り巡らされた。

　不用意に身動きすれば、その鋭い緊張の糸に皮膚が切り裂かれそうだ。

　打ち手たちの胸は、どんどこどんどこ。

　その音まで聞こえてくるようである。

　誰もが、もう後戻りはできなかった。

　自らが下した判断に従い、偶然のカードの配列に運命を託す。

　すでに、神の領域の事象だ。

　すなわち、天命を待つ。

　ディーラーの掌が、シュー・ボックスに伸びた。

「等等（デンデン＝待て）」

　の声が、一番ボックスの百田から挙がった。

“What?”

　と、ディーラーの少女。

　山段も優子も意表を衝かれた。

　張り詰めた緊張に、クラックが入ったのだろうか。

「もう変更はきかないんだから、シークレット・カードをオープンにしようじゃないか」

　と百田が提案した。

　当たり前ならカードが開かれて（つまり、勝負がついて）から開示されるシークレット・カードを、いま互いに確認しよう、という提案なのだろう。

　結果は変えられなくても、確かにその方が勝負は盛り上がる。

　山段にも優子にも、異存はない。

「シークレット・ベット、オープン」

　と百田がディーラーの少女に命じた。

　少女が、眼で山段と優子の許可を得る。

　二人が頷くと、ディーラーによってシークレット・カードが開かれていった。

　まず、一番ボックスの百田。

「プレイヤー・サイド、100万ドル」

　と読み上げてから、そう書かれた紙を皆に見せた。

　次に四番ボックスの山段。

「プレイヤー・サイド、100万ドル」

　百田が、

「うっ！」

　と唸った。

　これで百田の優勝の可能性は消えた。

　たとえマックス・ベットでプレイヤー・サイドが勝利したとしても、山段との差は埋められないからである。

　同時に山段の2位以上の成績が確定した。

「よっしゃっ！」

　山段が、両の手の平でグリーンの羅紗（ラシャ）を叩いた。

　最後に開かれたのは、優子のシークレット・カードである。

　それが開かれると、

「なんじゃ、そりゃ？」

　百田と山段の口から、同時に驚きの声が発せられた。

　優子のシークレット・カードには、バンカー・22万ドル、と記されてあった。

「だって、250万を残して、山段さんには勝とうと思って」

　と優子。

「山段もベットしなければならないんだから、そういう数字になりっこねーじゃねーか。バカか、おまえは」

　と、百田が毒づいた。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第3部：振り向けば、ジャンケット（27）