「ギャッ」

「キャッ」

「グアッ」

　優子を含み、誰がどの音を発したかは不明だが、指揮者がタクトを振り下ろした瞬間のごとく、同時に多発の絶叫が迸（ほとばし）った。

　ディーラーの掌の下に、左右3点、中央1点のダイヤの7のカードが姿を見せていた。

　1プラス7で、バンカー側は「ナチュラル・エイト」。

　打ち手たち全員から、空気が抜けていく。

　背後から見ている良平には、実際に3人の躰が萎（しぼん）でいくのがわかった。

　最終クーは、なんとタイである。

　したがって、ベットされた（この場合は、シークレット・カードに記入された）チップ量は、そのまま生き残った。

「こんなん、ありかっ」

　と、顔を真っ赤にした百田の怒声。

　優子はテーブルに顔を伏せたままだったが、四番ボックスの山段は腕を高々と掲げた。

　無音の勝利ガッツ・ポーズで、固まっている。

　1億2000万円分の歓喜に、山段は声を失っていた。

　200万HKDのチップを卓上に残したまま、百田が立ち上がると椅子を蹴った。

　トーナメント・チップだから、勝負が決まったら価値はない。

「賞金は現金がよろしいですか。小切手でもローリング・チップでもご用意できますが」

　良平は、ガッツ・ポーズのまま凍ってしまった山段の背中に、声をかけた。

　12人参加の大会である。表彰式などやっても、出席するのは“In the Money”の優勝者と準優勝者だけだ。

　他の者たちは、きっとバカラ卓でやけくその「残業」に励んでいることだろう。それが良平にはわかっていた。

　だから表彰式などやらない。

「ローリング・チップにしてくれ」

　我に返った山段が、応える。

「部屋に戻って、たばこ、喫ってくる」

　と、山段が言って席を立った。

　このフロアにも密封された喫煙室があるのだが、山段は一旦自室に戻り、気を鎮めるつもりなのか。

　ほんの2年前までは、ジャンケット・フロアはプライヴェートの領域として、どこでも喫煙が許されていた。

　思えばマカオでも、喫煙制限が厳しくなったものである。

「ドウチェ」

　良平はディーラーの少女をねぎらい、大会テーブルを閉めるよう命じた。

　これには、トーナメント・チップの回収および確認、使用したカードの検証（この部分は別室でおこなう）等、結構手間がかかるのである。

　優子は、まだ卓に顔を伏せたままだ。

　髪に隠された耳が、真っ赤に染まっている。

「残念だったねと言うか、400万HKD(6000万円)を勝利したのだから、おめでとうと言うべきか。もっとも優子さんの取り分は、約束したように、200万HKDだけだけれど」

　激しい呼吸で波を打つ優子の背中に、良平は優しく声をかけた。

「バカでした」

　俯いたままグリーンの羅紗（ラシャ）に向かい、優子がつぶやいた。

「あの50万ドルの中途半端なベットの件だね。わたしもあれの意味がわからなかった」

「もう、頭が混乱してしまい、なにをやっているかわからなくなって」

　優子が勝負卓から、顔を挙げた。

　頬に涙の跡がある。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第4部：振り向けば、ジャンケット（1）