新型コロナ・ウイルスの影響で2月5日よりマカオのゲーミング・ハウスは、政府命令で閉鎖された。

　その営業停止命令は、20日午前0時で失効し、39あるカジノのうち29のハウスが営業を再開したのだが、開けたところでもテーブルはほとんど稼働していなかった。

　超大手のサンズのコタイ・セントラルと同様に、都関良平のオフィスがあるハウスも、さらに30日間の営業再開延期を申請し、それが澳門博彩監察協調局（DICJ）によって許可された。

　オープンしても、なにしろ客が来ない。

　MGMマカオの試算によれば、ハウスを1日閉鎖すると必要経費だけで約2000万HKD(3億円)の支出があるそうだが、営業再開しても客がいなければ、さらにその損失は膨らむ。

　だから閉めたままにしておくのである。

　マカオの地元大口客は、VIPフロアでも（たとえば『金御會』のような）特殊なフロアでバカラのカードを引く傾向が強い。したがって地元の大口客を握っているハウスだけは、営業再開したら、なんとか息がつけるくらいの収支はあった。

　一方、大陸を含み海外からの打ち手を主な客層としているハウスは、営業を再開しても仕方がない。経費が嵩んで、自らの首をさらに絞めるだけだった。

　ジャンケット事業者のほとんどは、2月20日から営業を細々と再開している。

　自分のホーム・グラウンドは閉鎖しているので、良平は勉強のため開いているハウスを回ってみた。

　ウィン・マカオにある廣東集團(Guangdong Group)と大衛集團(David Group)のジャンケット・ルームだけには、どこでどう手配したかは不明だが、客がけっこう入っていた。

　その他のハウスでは、ジャンケット大手でもほぼ壊滅状態である。

　良平はホテルに戻ると、オフィスの大窓から夜の海を眺めた。

　海峡を越せば、マカオ半島だ。

　ハウスは閉じていても、ネオンの輝きが夜の海峡に映えていた。

　コニャックの力で、まとまらない思考を無理矢理まとめようとする。

　良平の頭に、なぜか『三人吉三巴白波（さんにんきちさともえのしらなみ）』のお嬢吉三が湧きあがった。

　――月も朧（おぼろ）に白魚の篝（かがり）も霞む春の空、冷てえ風も微酔（ほろよい）に心持ちよくうかうかと、浮かれ烏（うかれがらす）のただ一羽塒（ねぐら）へ帰る川端（かわばた）で、棹（さお）の雫（しずく）か濡手で粟（あわ）、思いがけなく手に入（い）る百両、ほんに今夜は節分か、西の海より川の中、落ちた夜鷹（よたか）は厄落し、豆沢山（まめだくさん）に一文の銭と違って金包み、こいつぁ春から縁起がいいわえ。

　季節に溢れた名文句である。

　だから『三人吉三廓初買（さんにんきちさくるわのはつかい）』は2回しか観たことがなかったのだが、良平は台詞を暗記してしまった。

　さて、春節も終わり、

　――こいつぁ春から縁起がいいわえ。

　なのか？

　どうもこの年は、春から縁起が悪いことばかりが続くような予感がした。

　そして、ギャンブルという場では、いいほうの予感は当たらなくても、悪いほうのそれはほぼ間違いなく的中してしまうのである。

　なみなみと注いだコニャックを、良平は一気に嚥下した。

　熱い塊が、食道を通り抜け胃に落ちる。

　思わず、ぶるっと身震いした。

「いいですか？」

　オフィスのドアが開いて、優子が入ってきた。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第4部：振り向けば、ジャンケット（7）

　大陸からの観光客はたしかに激減したのだが、どういうわけか除夕はまだレストランもホテルも盛況だった。

　その夜は、半島側に脚を伸ばし、グランド・リスボア裏にある『老記海鮮麺粥店』で、良平は『王宝和』の紹興酒を一人でいただいた。

　あては、カニの内子と蝦餃。

　年代物の老酒は、胃粘膜にじんわりと染みわたる。

　この年はよかったのか、と老酒の30年ものを片手に、良平は回顧した。

　まあまあ、大きな損失も出さずに、よく闘ったのだろう、と良平は思う。

　優子という良きアシスタントも得た。

　そのうちに「新型肺炎」がマカオ経済を蹂躙するだろうことは、予測されていた。

　まさにそれゆえ、のちのマカオ政府は、春節明けにはカジノ・ハウスの15日間にも及ぶ全面閉鎖を決定したのである。

　地域経済を守るため、地域経済の根幹部を封鎖する。

　恐ろしい決断だった。

　しかしそれをやってしまうのが、マカオ政府である。

　シメのカエルのお粥は、良平の好物だ。

　大匙一杯の秦醬（タイチュウ）をかけ、良平は粥を啜った。

　大量の汗が噴き出す。

『天馬會』から『三宝商会』買収で提示された金額は、3000万HKD（4億5000万円）だった。ただしその提示金額には、『三宝商会』が有する不動産等の資産は含まれないはずである。インタンジブル、砕けて言えば「のれん代」が、その提示金額だ。

『三宝商事』は有限会社ゆえ、税務関係以外での決算報告義務はない。

　したがって、他社に資産内容の全体を把握されるおそれもなかった。

　中国共産党中央執行委員会指定の「黒悪勢力」排除通達が出て、ジャンケット事業者の市場価値は激減した。

　日本のそれとはどうあれ、大陸の「黒悪勢力」とは無縁だが、『三宝商会』でも、おそらくその市場価格は半値以下となってしまったのだろう。

　1000万HKD(1億5000万円)という捨て値で売ったとしても、じつは良平の手元には、『三宝商会』所有の海南島やコタイやコンロン地区の不動産が残った。

　あれはいったい、いくらぐらいになるものなのか？

　コロナ・ウイルスの影響で、マカオの不動産価格総崩れとなっても、5000万HKD(7億5000万円)を下ることは、まずあるまい。

　なにしろレンタル収入だけで、年300万HKD(4500万円)を上げてくれるのである。

　その他、『三宝商会』の細かい資産まで合わせれば、どう低く見積もっても、良平の手元には7000万HKDから8000万HKDが残るはずだ。日本円にすれば、10億円前後となった。強気に試算すれば、ゆうにその倍はある。

　博奕（ばくち）を打てば、すぐに消えてしまう金額かもしれないが、打たなければ、結構なものだった。

　15年強、いや東京の本店から香港に異動させられた時点から数えれば、20年間の労働の成果である。

　ひゅ～っ。

　老酒のグラスを握ったまま、都関良平は音にならない口笛を吹いた。

　さてそれをどう遣うか、だ。

　前年に良平は50歳となっていた。そろそろ先が見えてくる。

　時間は、あまり残されていなかった。

『王宝和』の30年ものを、良平は甕（かめ）からグラスに注いだ。ねっとりとした琥珀色の液体である。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第4部：振り向けば、ジャンケット（6）

　2020年の除夕（大晦日）は1月24日（金）だった。

　中国大陸および「一国二制度」下の地域も、そこから10日間の春節休暇に入る。

　除夕の夜には、『春节晚会』という、まあ『NHK紅白歌合戦』に似た番組が放映され、それを家族そろって見てみながら、日本では蕎麦だろうが、中国では餃子を食べる。これが、「吃饺子过年（＝餃子を食べて年を越す）」だ。

　餃子を食べ終える時間となると、あちこちで烟花（＝爆竹）が鳴って、まずはめでたく初一（＝元旦）を迎えることになった。

　当たり前ならこの時期のマカオのカジノ・ハウスは、中国からの賭博客でひしめき合うほど混雑するのだが、この年は違った。

　湖北省武漢市を震源とする「新型コロナ・ウイルス」の流行があったからである。

　すでに前年12月には「新型肺炎」は散発的に報告されていた。

　だが、ここまで短期間に猖獗（しょうけつ）を極め、なおかつ春節休暇が終わっても感染が規模を大きくして広がるとは、政府関係者を含めほとんどの者が予想していなかったのではなかろうか。

　しかし一旦有事となれば、のちのマカオ政府の対応は迅速だった。

　マカオ経済の根幹は、なんといってもカジノ産業である。

　政府歳入の60％以上を、カジノ「売り上げ」からの直接税で賄（まかな）っている。

　それにもかかわらず、マカオ政府は2月5日から15日間、すべてのゲーミング・ハウスに営業停止命令を出した。

　その政策が成功したのか失敗だったか、のちに評価が定まるだろう。

　しかしそこいらへんが、大型豪華クルーズ船を「感染させるためのウイルス培養用シャーレ」化して「小さな武漢市をつくった」と海外から非難され、世界中にコロナ・ウイルス感染者を盛大にまき散らした日本政府との責任意識の違いである。

　その除夕を、都関良平は半島側に出張って、一人で寂しく酒を飲んだ。

　前年の8月に、娘のリリーはニューヨーク郊外にあるコーネル大入学のため、北アメリカに向け旅立っていた。

　学費とは別に、年5万USDの生活費を送る約束をしていたので、ニューヨーク生活といえども、学生としてならリリーはかなり裕福な生活を楽しめるはずだった。

　クリスマスは新しくできたボーイフレンドの実家があるロングアイランドで過ごしたそうだ。

　春節には大学の授業の関係で数日間だけ帰省する予定だった。それも「新型肺炎」の影響でかなわなくなってしまった。

　しかしラインで送られてくるメッセージを読む限り、リリーは大学生活を満喫しているようである。

　リリーが去り、還暦を迎えたのを期に、ナニィも故郷の瀋陽に戻っていった。

　良平はナニィに退職金として100万HKD（1500万円）を現金で渡した。

「謝謝（シェイシェイ）、多謝（ドーチェ）」

　彼女は拝むようにして、良平に謝した。

　感謝をしたかったのは良平のほうである。

　マギーが連れてきたナニィの献身的な協力がなかったら、良平はリリーをここまで見事な少女に育て上げられなかっただろう。

　落ち着いたら、ナニィには、また100万HKD、いや100万人民元（こちらの方が若干高くなる）を送金しようと、良平は思う。

　カネなら、あった。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第4部：振り向けば、ジャンケット（5）