講義でひとつ、気になることがあった。 　質疑応答で「私も橋本ルルになりたいのですが、どうすれば中に入れますか？」と質問したのが、男子学生だったのだ。「人形（のような女の子）になりたい」という願望は、女性だけのものではなかったのである。 　事実、hitomi komaki氏も最近関心を寄せているというバーチャルYouTuberやVRChat（VR空間上で、アバターを使ってYouTube配信をしたり、チャットしたりする）の世界では、おじさんが美少女のアバターで交流している例が珍しくないという。 　とすると、我々おじさんも、ひょっとすると心の内では、「人形のような女の子になりたい」「女の子として振る舞いたい」という欲望を抱えているのだろうか。 　菊地先生、これって「人形メディア学」になりませんか？ 菊地先生：もちろんなりますね。ネットでもゲームでもVRでも、こっちとあっちの性別が違うくらい、なんてことないですよね。おじさんだろうと、その日の気分次第で今日はガンダム、明日はリカちゃんみたいな遊び方ができちゃう。「人形メディア学」では、そんな人形を通じて、その奥に透ける人間についてもいろいろ考えようとするわけです。 　そういう意味で、橋本ルルのクリエイターであるhitomi komakiさんが、バーチャルYouTuberやVRChatに関心を寄せているってのは必然だし、目が離せない流れだと思います。 　橋本ルルについて考えることは、おのずと自分自身について考えることと同義であるというわけか。「人間あるところに人形あり。人形あるところに人間あり」が座右の銘だと語る菊地先生。今夏には、講義録をまとめた著書『人形メディア学講義』（河出書房新社）も発売されるという。 　橋本ルルと、菊地浩平先生に、これからも注目した方がよさそうだ。 （取材・文／福田フクスケ　撮影／長谷英史）