10月19日、女優の高柳明音がSKE48卒業後初となるソロコンサート「高柳明音 15th Anniversary LIVE」を名古屋・Zephyr Hallにて開催した。この記事では当日2回行われたコンサートより夜公演の模様をレポートする。 SKE48劇場があるサンシャイン栄からほど近い、ライブハウス・Zephyr Hallに集まった観客たちの熱気は高く、3年ぶりのステージを待ち望んでいた様子が窺える。ライブグッズのTシャツはもちろん、SKE48時代のマフラータオルや卒コングッズの法被を着用するファンの姿も見られた。 振り返ると、今から5年前の2019年10月4日深夜。48グループ史上最も遅い“ミッドナイト卒業発表”でファンを驚かせた高柳。それから世界はコロナ禍を迎え、予定されていた神奈川・横浜アリーナでの卒業コンサートは中止になり、卒業時期も延期に。思うような活動ができなかった2020年だったが、大規模コンサートの開催が緩和されつつあった2021年5月に、日本ガイシホールで卒業コンサート「SKE48アリーナコンサート in 日本ガイシホール 私の兆し、皆の兆し ～あかねまちゅりだ!～」を無事開催。しかし、ファンからの声援は感染拡大防止の観点から禁止。感動的なコンサートであったが、同時に不完全燃焼さを抱えるステージだった。 あれから3年。コロナ禍による規制も無くなり、古巣のSKE48ではファンからのコールやMIXも解禁。メンバーが客席へ降りて、至近距離でパフォーマンスする光景も再び見られるようになった。そうしたなか、世間の状況も整い、15周年というアニバーサリーイヤーというタイミングで、長年「やりたい！」と温めてきたソロコンサートの開催を今年3月に発表。再び高柳がマイクを握るという朗報にファン達は湧き立った。 開演時間になり、場内には高柳がSKE48で初めて選抜メンバーに選ばれた『青空片想い』のイントロが流れ始めた。 「ソロコンサート夜の部行くよ！みんな立って！」とステージ袖から走って登場し、観客を煽る高柳。一気に火が点いたようにお馴染みのMIXが飛び交い、会場は高柳のメンバーカラーである緑と黄色のサイリウムで染め上げられた。そして、場内に飛び交う“明音コール”。筆者が最後に聞いたのは、政府から大規模イベントの中止要請が出される直前のSKE48全国ツアー大分公演のとき。苦難を乗り越え、再びスタージで歌う姿は感慨深い。声に出して届けられるファンからのコールに、少し緊張感のあった表情も満面の笑顔に。 「みなさん来てくれてありがとうございます！今日だけは明音ちゃん推しでいてね」とレスポンスし、『S子と嘘発見器』を歌唱した。 MCでは会場の温かい空気にほっこりする場面も。 「初めて一人でソロコンサートをして、私のためだけにみなさんが来てくれることって今まで経験がなかったから、すごく不思議な感じ。昨日まで不安とかドキドキとかでは言い表せない気持ちがあったけど、ここに立った瞬間にコールを聞いて温かい気持ちになりました。すごく嬉しかったです」と感謝の思いを述べた。 セットリストは進みバラードブロックへ。劇場公演でソロ歌唱していた『夜風の仕業』をしっとり届けた。一人で歌を届けるきっかけにもなった曲であり、「毎回めちゃくちゃ緊張してた。でも、この経験があったから歌と向き合えて好きに慣れたし、こうしてソロコンサートもできているから、今に繋がるきっかけをくれた曲」と当時を振り返った。 続けて、「デビューから15年経って、一つの晴れ舞台に立てたという気持ちです。SKE48を卒業してから3年は経つけど、当時から応援してくれていた方も来てくれて、こういう機会に私のことを思い出してくれてありがとう。こういう時間を改めて大切にしていきたいな」と客席を見渡しながら、想いを述べた。