そんな天谷さんの話を聞いていると、焼き芋は健康食なのではないかと思えてくる。さらに、天谷氏は“毎日焼き芋生活”をはじめてからの変化を語ってくれた。 「気分が落ち込むことが少なくなりました。ビタミンが多く入っていて食物繊維も豊富なので、胃腸の調子が良くなるんです。多くの神経細胞があることから『胃腸は第二の脳』とも言いますからね」 確かにさつまいもには、ビタミンCがりんごの7倍、食物繊維も多く含まれており整腸効果が高い食べ物であるので理屈は通る。 筆者は、焼き芋を数十年食べた記憶がない。進化しているという焼き芋、代表的な品種とその特徴を教えてもらった。 「一番人気は『紅はるか』です。しっとり系の代表的存在で、焼き芋にすると透明感のある肉質と鮮やかな甘さが味わえます。丸っこい形と中身の黄色い見た目が特徴の『安納芋』も人気ですね。ねっとりと言ってもいいくらい粘り気のある口当たりです。お芋の繊維感が苦手という方も多いと思いますが、『シルクスイート』はしっとり系の中でも特に繊維感が少なく、スイートポテトのようにクリーミーな食感なのでオススメです。逆に、昔ながらの焼き芋を求めるなら『紅あずま』がホクホク系の代表格ですね」 ＝＝＝＝＝ 天谷氏がプロデュースする焼き芋イベントは、日本語のみでの告知にもかかわらずインバウンド観光客が大挙するという。今後、“焼き芋ビジネス”に勝機があるかもしれない。 ＜取材・文／Mr.tsubaking＞Boogie the マッハモータースのドラマーとして、NHK「大！天才てれびくん」の主題歌を担当し、サエキけんぞうや野宮真貴らのバックバンドも務める。またBS朝日「世界の名画」をはじめ、放送作家としても活動し、Webサイト「世界の美術館」での美術コラムやニュースサイト「TABLO」での珍スポット連載を執筆。そのほか、旅行会社などで仏像解説も。