クルマ好きの腕時計投資家、斉藤由貴生です。 　先日、5代目にあたる新型プリウスが発表されました。 　プリウスといえば、今や世界中で大ヒットとなっている車種。そうであるがゆえに、クルマに詳しくない層からも選ばれがちで、ネット上では変な運転をするプリウスが投稿され、「今日のプリウス」や「プリウスミサイル」といわれることもある状態となっています。 　しかし、そんなプリウスはデビューした当初、まったくもって「ミサイル」的な車種ではありませんでした。むしろ、2000年代前半頃までにおいては、まさに“未来から来た自動車”だったわけです。 　世界初のハイブリッドカーという未知なクルマゆえに、デビュー当初は、環境問題に関心が高い人や、メカ好きな理系の人など、特定の層しか買わず、むしろ今のプリウスの購買層は全く興味を示していなかった状態でした。ですから、プリウスは発売当初「マニアックカー」というキャラクターだったといえ、実際当時の街中を見ていた私も、プリウスを見かけたら「あ！プリウスだ！」というように感動した覚えがあります。 　ちなみに、1997年当時、私は小学5年生だったのですが、クラスの中で初代プリウスは、私含めたクルマ好きによって大きな話題となっていました。これだけ凄いメカニズムを搭載したにもかかわらず、215万円という安値で売り出したということや、当時高価だったモニター（TFT液晶）を標準装備している点が凄いと興奮していました。初代プリウスは、クルマ好き小学生に対してもインパクトが大きかったわけです。ちなみに、「これだけ凄いクルマを215万円でだした」ということについては、授業中に担任の先生がクルマに興味がない生徒にも分かるように解説していました。 　プリウスは出た当初、特殊なクルマだったわけですが、今のような大ヒット車種となったのは、2代目（NHW20）の時代から。特に2008年のリーマンショック前には、今のようにガソリン価格が高くなり、特段注目されたという経緯があるわけです。そして、その後は「セルシオに乗っていた層もプリウスに乗り換えている」などと噂され、様々な人達がプリウスを購入。そして、2010年代には「今日のプリウス」とやゆされるようになったといえます。 　本来、プリウスは「偉大なクルマ」であるわけですが、あまりにも日常化してしまったため、その凄さが今や忘れられてしまっていることでしょう。ということで今回は、最も偉大なプリウスである、「初代」をご紹介したいと思います。