突然の監督交代劇によって大きな話題となったロシアW杯。果たして西野ジャパンはどう戦うべきなのか？　今回、日本在住の外国人記者に話を聞いた。 　英国サマセット出身で’05年より大阪在住、日本でスポーツライターとして活躍するベン・メイブリー氏は、故郷イギリスの『ガーディアン』紙から日本代表についてのリポートを頼まれたが、ハリルホジッチ前監督の解任ですべてが白紙になった。「（依頼された時点で）W杯開幕まで1か月を切ったのに、（監督解任によって）日本代表はどんなチームになるのかも、まったくわからない。推測で書くしかなかった」と苦笑いを浮かべる。 　ただ、これほど危機的ではないが、過去にイングランドでも似たようなことはあったと振り返る。 「6年前のユーロ2012を控えたイングランド代表でも、当時のカペッロ監督が大会開幕の4か月前に突如、代表監督を辞任したことがありました。そのとき、結果はどうだったかといえば、監督が代わったことで意外にもチームは安定してベスト8進出。準々決勝でイタリアに敗れはしましたが、時間がないなかでシンプルに守備を固めたことが奏功しました」 　W杯は短期決戦。日本代表も、キッカケ次第でどう転ぶかはわからないと氏は言うが……。 「冷静に予想すれば、日本は1次リーグ敗退です。ただ、日本人ですらどんなチームになるかわからないってことは、対戦相手はもっとわからない（笑）。それがサプライズに繋がるかもしれません。今はネガティブなムードに国民が包まれていますが、初戦で勝てばすべてが変わります。そもそも日本はこれまで前評判のよかった’06年ドイツ大会や’14年ブラジル大会は失敗しているのに、問題だらけで臨んだ’10年南アフリカ大会はうまくいったじゃないですか！」