高山との出会いは、垣原が新生UWFの練習生だったとき。旧UWFを辞めて会社勤めをしていた高山だが、合宿所に遊びに来ることがあった。体の大きい彼を見て、（もったいないな）と思った。後にUインターに入門した彼を、垣原は徹底的にしごいた。こいつはすごいレスラーになる。俺も負けてなるものかと、更なる厳しい練習に励んだ。お互い本音でぶつかり合うことで、信頼関係が生まれた。 「高山選手は、プロレス頭を持った人です。U系の選手はリングでもスポーツライクに『頑張ります』的なことしか言わないんですけど、彼はプロレスラーの言葉を持っていた。どういう言葉を発すればお客さんが喜ぶかということを、ちゃんと分かっているんです。敵わないなと思いました」 　1999年、二人は同時期に全日本プロレスに移籍する。高山はめきめきと頭角を現し、プロレス界のベルトを総なめにした。そしていつしか「プロレスの帝王」と呼ばれるようになった。 「正直、悔しさもありました。先輩という立場でありながら、下のほうでくすぶっている自分が情けなかった。でも高山選手が手の届かない高みにいってからは、そういう感情はなくなりましたね。Uインターで同じ釜の飯を食っていた仲間として、誇りに思いました。俺たちがやっていたことは間違っていなかっただろ、と」 　高山の怪我を知ったとき、「なんでこんなにいい奴が……」という思いがよぎった。自分が病気になったとき、懸命に励ましてくれた。少しでも病気に役立つ情報を仕入れては、自分の元に届けてくれた。プロレスラーとしても一流だが、人間としても素晴らしい。神様はいないのかと思った。 　垣原は昨年8月、自身の主催興行「カッキーライド」にてリング復帰した。今年も開催しようと考えていたが、8月31日に開催される「TAKAYAMANIA EMPIRE」と日程が近い。自粛すべきではないかと悩んだ。そんな垣原に、高山は「やってください」と言った。またもや彼に背中を押された。TAKAYAMANIAを応援するための大会をやりたいと思った。 　昨年のカッキーライドは全試合UWFルールで行われ、垣原が入門した新生UWFの世界観を表現した。今年は、高山がデビューしたUインターの世界観を打ち出そうとしている。かつてのUインターの選手、関係者、スタッフを集め、みんなで高山にエールを送りたい。それが今年のカッキーライドの目的だ。 「今度は僕が応援する番。いまこそ先輩面しなきゃいけないと思うんです。僕が病気を克服して楽しそうに生きているところを見せることが、きっと彼へのエールになるはず。高山選手が自分の足で歩いて、もう一度トップロープをまたぐまで、応援し続けます」（次週更新へ続く） 【PROFILE】高山善廣（たかやま・よしひろ） 1966年、東京都墨田区生まれ。大学時代、20歳のときに休学し、第1次UWFに入門。しかしラグビーで負った怪我が再発し、一ヶ月足らずで退団。大学卒業後、会社勤めをするが、プロレスラーになる夢を諦めきれずにUWFインターナショナルに入門。解散後、キングダムを経て、1999年、全日本プロレスに入団。2001年、PRIDE参戦を機に、フリーランスとなり、同年6月23日、PRIDE.21でドン・フライと死闘を繰り広げ、世界中の注目を浴びた。プロレス界のベルトを総なめにし、「プロレスの帝王」と呼ばれるようになったが、2017年5月4日、DDT豊中大会にて、前方回転エビ固めをかける際に頭部を強打。頸髄完全損傷と診断され、同年9月の記者会見で回復の見込みがないことが明らかにされた。現在はリハビリに励んでいる。196cm、125kg。ブログ：https://ameblo.jp/takayama-do/