外見至上主義といわれる韓国社会では、顔に次ぎ身長も重要な要素と捉える人が多くいます。そのため、平均以上の身長を目指して医療的介入を求める人も少なくありません。 日本での身長への医療的なアプローチというと、低身長と診断された人への治療が一般的です。しかし、韓国では平均的な身長でも、さらに伸ばすために薬や漢方、成長ホルモン注射を利用するケースがあります。 韓国国内の成長ホルモン市場規模は昨年、約4445億ウォン（約489億円）に達し、今年10月には韓国食品医薬品安全処から「成長ホルモン注射の過剰使用」に対する警告が出されたことが大きく報じられました。 今回は、韓国で成長ホルモン注射を打った経験があり、現在は日本と韓国の二拠点で生活するキムさん（仮名・22歳）に、身長に対する意識や自身の経験についてインタビューしました。 キムさん：私が成長ホルモン注射を打つことになったきっかけは、周りより少し早めに初潮を迎えたことです。 一般的に、生理が来ると身長の伸びが止まるといわれていますよね。普通だと12〜13歳頃に生理が始まる子が多いと思うのですが、私の場合は9歳と少し早めでした。 当時、私の身長は156センチで、クラスの中で3番目に大きいほうでした。しかし、これ以上身長が伸びないのではと心配した母に連れられ、専門の医院を訪ねました。 ――たしかに、これから伸び代がある成長期に身長が止まると考えると、親御さんが心配する気持ちも分かります。 キムさん：人間は「成長板」という骨の中にある軟骨の働きによって、身長が伸びます。成長板は大人になるにつれて完全に骨に変わり、身長の伸びが止まるという仕組みです。 男子の場合、成長板はおおよそ高校生まで働きがあるといわれています。しかし、女子で生理が来ると働きが弱まってしまうと聞きました。 ――日本では、病気以外で成長ホルモン注射を打つというケースはあまり聞きません。周りにも、同じような理由で注射を打っている子はいましたか？ キムさん：私の周りにはいませんでしたが、大人になってから調べてみたら、私のようなケースは珍しくないことが分かりました。ちなみに成長ホルモン注射は、韓医院という東洋医学の中でも韓国で発達した医学に基づく病院で、医師から処方されたものです。 ――実際に、成長ホルモン注射による効果はありましたか？ キムさん：私は9歳から2年間打ち続けましたが、身長は初潮を迎えた時点のまま止まってしまいました。 毎晩母親が注射を打ってくれたのですが、幼い子どもは注射が嫌いじゃないですか。毎日打つというプレッシャーで親子共にストレスになってしまったことも、2年でストップした理由の一つです。 お金もかかるので、治療をストップするタイミングは人によって異なるかと思います。