’18年からイングランド7部のレザーヘッドFCでプレーしていたカレン・ロバートが、今年春から日本復帰することが決まった。自身がオーナーを務める千葉県社会人1部のローヴァーズ木更津FCでオーナー兼選手としてプレーすることになるという。週刊SPA！では、昨年12月11日号にて、レザーヘッドでプレー中だったカレン・ロバートに直撃していた。今回はその時のインタビュー記事を特別公開する。 　ジュビロ磐田時代の’05年にJリーグ新人王に輝き、’11年からの約2年半はオランダ1部のVVVフェンロでもプレーしたカレン・ロバート。高校時代には市立船橋で全国高校サッカー選手権優勝を経験するなど、花形選手でもあった。 　そんなカレンは’12-’13シーズンいっぱいでVVVを退団すると、その後はタイのスパンブリー、韓国のソウルイーランド、インドのノースイースト・ユナイテッドを経て、今季からイングランド7部のレザーヘッドでプレーしている。

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イングランド7部のクラブと契約しましたー やぴー 冬のステップアップ目指してがんばりまーす #leatherheadfc#レザーヘッド FC#またプロに戻れました#1年半辛かったです#またここからがんばります#FAカップ優勝します#それ半端ないです#ローヴァーズキャップ#かわゆん#ボビさん#うけるん#おじさんの応援よろしくお願いします

Robert Cullen カレン ロバートさん(@bobby201608)がシェアした投稿 – 2018年 7月月28日午後2時25分PDT

　インドから帰国したのが’16年12月で、イングランド7部が開幕したのが’18年8月11日だから、約1年8か月のブランクがあったことになる。英プレミアリーグといえば、日本代表の吉田麻也（サウサンプトン）や岡崎慎司（レスター）、武藤嘉紀（ニューカッスル）らがプレーしているほか、ワールドクラスの選手が集う世界最高峰のリーグとして知られるが、いったいイングランド7部とはどんなリーグなのか。 　カレンは、レザーヘッドに来るまでの経緯について、こう話す。 「インドから帰ってきたあと、当時の代理人は東南アジアのクラブからオファーが来ていると言っていたのですが、3か月、4か月と待っても一向に契約に至らず。おかしいなと思っていたら、夏にはインドの新しいチームに正式決定したというので喜んでいたら、その書類が偽物でまんまと騙されていたんです（苦笑）。そんなこともあって、もともとイングランドでプレーしたいという希望もあったため、その後は別の代理人に相談し、下部リーグなら可能性があるということで、昨冬にいくつかのクラブのトライアルに参加しました。ただ、登録期限の問題もあったりして結局その冬の移籍は叶わず。最終的に今夏トライアルに合格した7部のレザーヘッドでプレーすることになったんです」 　そんなトラブルがあったとは。だが、北アイルランド人の父を持つカレンにとっては、ある意味、念願叶ってサッカーの母国イングランドに辿り着いたともいえる。