プリウスにどんなイメージを持っていますか？ 燃費がいいクルマ、暴走する高齢者が乗っているクルマなど、いろいろあるでしょう。そんなプリウスは現行が4代目なんですが、気づけば顔とおシリのデザインが変わっておりました。人は見た目が9割と申しますが、クルマも見た目が大事ということが、プリウスでも重要な要素だったようです。 MJブロンディ改め永福ランプ＝文 Text by Shimizu Souichi 池之平昌信＝写真 Photographs by Ikenohira Masanobu 　販売不振に陥っていたトヨタのハイブリッドカー・プリウスが、昨年12月のマイナーチェンジで顔が変わったのを機に、ふたたび売れ始めております！ 今年の4月から販売首位に返り咲き、1月から6月までのトータルでも日産ノートを逆転してトップに。定位置に戻ってきました！ 　現在の4代目プリウスが発表されたのは’15年末。当初は先代の勢いを引き継いでバカバカ売れたけど、2年弱で失速し、’18年には販売台数が半減（対’16年比）。アクアに負け、日産ノートにブチ抜かれ、ニッポンの国民車としての地位がやや揺らいでおりました。 　販売減の最大の要因は、前衛的すぎる顔にあるという評判でした。2代目、3代目プリウスのデザインは、誰にでもわかりやすい適度な未来感がウリだったけど、「そこに安住してちゃイカン！」という開発陣の意欲が裏目に出てしまいました。 　プリウスの失速は、日本と並ぶ金城湯池だった北米市場ではさらに深刻。まあアメリカの場合、ガソリン安やSUVブームという要因も大きいけれど、あちらでも顔の評判が悪かったのは確かです。 　個人的には、あのプリウスの歌舞伎みたいな顔、デザイン的に攻めてて嫌いじゃなかったし、おシリの造形なんか惚れ惚れするほど先進的でカッコよかった。走りもそれまでより断然よくなって、全体に志の高い、いいクルマになったと思っておっただけに、それが売れなかったのは少し腑に落ちない部分がございます。もちろん買ったわけじゃないですが。私が買ったプリウスは初代のド中古（43万円）だけなので。 　しかしトヨタとしても、看板モデルの販売不振を放置はできなかった。昨年末のマイナーチェンジでは、思い切って顔をフツーっぽく変えてきました。 　私としてはこの顔、どこかヌルいし、世間におもねってる感じがするなあと思いますが、なにせ国民車だけに、これくらいの顔が正攻法ではある。加えて自動ブレーキが全車標準装備になるなど、商品力もアップ。見事に販売トップに返り咲いたというわけです。