世界の自動車の平均身長（全高）が、どんどん高くなっている！　グローバルで進行中のSUVブームが、その最大の要因だ。 　たとえば、昨年世界で一番売れたSUV・トヨタRAV4の全高は168.5cm。つまり、現在の日本人成人男性の平均身長くらいです。 　一方、昨年日本で一番売れた普通車（軽以外のクルマ）だった日産ノートは、身長152cm。これは江戸時代末期のソレって感じでしょうか？　勝海舟の身長は150cmくらいだったらしいですし。 　現在、世界で売れているクルマの半分近くがSUVになっている。日本じゃSUVブームが来る前に、軽ハイトワゴンブームやミニバンブームが来て、すでに平均身長がドカンと伸びていたけれど、その後を追うようにして、世界中のクルマの平均身長がぐんぐん伸びているわけです。 　そんななか、身長が逆に大きく縮んだ稀有なクルマがある。メルセデス・ベンツAクラスだ。 　初代Aクラスの身長は160cm。最近のSUVよりは低いけれど、当時は他のベンツとまるで違う、ちっちゃくて背の高い体格で、プロポーションとしてはワゴンRあたりに近かった。 　ただ、その背の高さゆえに、発売直後にスウェーデンで行われたエルクテスト（道路に飛び出してきたへら鹿を避けるテスト）で横転してしまった。22年前の出来事です。 　それでも初代Aクラスは、ベンツ初のFFコンパクトハッチバックとしてそれなりの地位を築き、それなりにヒットした。さすがベンツ様の威光。2004年に登場した2代目Aクラスは、159.5cmと、初代より少し身長が縮んでいたが、基本的なプロポーションはそんなに変わっていなかった。 　ところが、2014年に発表された3代目は、一気に平べったくなっていた！　身長はたったの142cm。日産ノートより10cmも低い。 　実は、初代と2代目のAクラスは、燃料電池車や電気自動車にも転用できるように、燃料電池ユニットやバッテリーを収められる二重床になっていた（サンドイッチ構造と言います）。ところが結局それらが市販化されることはなく、その空間はムダに終わりました。 　3代目はそのムダを省いて床を低くし、同時に全長を40cmも延長。幅も広くして、室内の広さを稼いだのでした。 　でもって、昨年登場した4代目は、身長は据え置きのまま幅を2センチ広げることで、さらに若干平べったくなった。日本で進んだハイトワゴン化の真逆ですな。 　いったいナゼAクラスは、こんなに背を低くしたのか？