新型コロナウイルスの影響は、各所に大きな影響を及ぼしている。特に観光を中心的な資源としている地域への打撃は大きい。都内では上野が顕著だ。 　毎年これからの時期、上野公園での花見客は黒山の人だかりになるが、今年は東京都からも花見自粛のお達しが来ており期待ができない。さらに、上野動物園や美術館・博物館も休園や休館を余儀なくされている。

政府の要請により、新型コロナウイルス感染防止のため2月27日（木）から3月16日（月）まで臨時休館としていましたが、本措置の継続をあらためて要請がありましたので3月17日（火）以降も当面は臨時休館を延長いたます。
なお、その後の予定につきましては、あらためてお知らせいたします。

— 東京国立博物館（トーハク） 広報室 (@TNM_PR) March 12, 2020

　東京国立博物館も政府の要請により2月27日から3月16日の期間を臨時休館とした。その期間中である3月13日から始まる予定であった特別展「法隆寺金堂壁画と百済観音」も開始できない事態になったが、残念ながら数日の後ろ倒しになったものの17日からの再開に向けて準備を進めていた。しかしそこに飛び込んできた、休館延長の要請。さらに延長は期間の指定がなく、いつになったら開けられるのか、目処が立たない状況になってしまった。 　しかし、法隆寺からは同展に出品される文化財がすでに運び込まれている。誰もいない展示室で、いつはじまるかわからない会期を、国宝の仏像がひたすら立ち尽くして待っているのだ。本来の開始日程を数日過ぎたある日、報道陣のみに向けてこの展示が公開されることとなった。 　暗い展示室の中心に立っていたのが、今回の特別展の目玉のひとつ国宝「観音菩薩立像（百済観音）」だ。台座から立ち昇るようにスラリと伸びた頭身が印象的で、像高は209cmにもなる。杏仁形（アーモンド形）に彫られた目や、飛鳥など古い時代の仏像の表情に特徴的な「アルカイックスマイル」と呼ばれる独特の微笑みを湛えている。深い瞑想に入っているその表情や、人間だとしたら異様なはずなのに、なぜか美しいバランスに見えてくるそのフォルムから、カリスマ性が溢れ出す。学術的にも、古い時代の記念碑的存在と位置付けられている仏像だ。