「新政府ができてからの五年間、容堂は鬱屈した思いで世を過ごしていた。徳川家を己の力で救済することができず、薩長の脅しに屈して時勢に流されてしまった。しかも、そんな薩長のつくった新政府の重職にいる自分に、腹を立てつつも抜け出すことができず、その火照った不満を冷やすため、酒を水のごとくあおり女を抱き、みずから己の寿命を縮めた」 　幕末の賢候の一人に挙げられる土佐藩十五代藩主・山内容堂。新政府の要職を歴任するが、新政府の方針に反対し、激怒をしては辞職を繰り返していた。 　たとえば、王政復古の大号令によって、慶喜の辞官納地が強引に決定されると大激怒し、朝議の場で徳川擁護論をぶちまける。が、新政府に新設された議定の職に任じられる。 　明治2年、高級官吏の公選に対し、「大臣といった高級官吏は、天皇のお眼鏡により仰せつけられるもの。それを投票で決めるなどもってのほか」とここでもやっぱり大激怒。席を蹴って退出するが、選挙の結果、学校知事に再任される。 組織に楯突きながらも、要職に取りたてられるのだから、ある意味、うらやましいが、本人の心中は複雑だったようだ。 「容堂は人目をはばからず豪遊を続けた。みずからを『鯨海酔侯』、『酔擁美人楼』と号しているように、容堂は酒をこよなく愛し、女と戯れるのを好んだ。 新橋、柳橋、両国などの酒楼で毎日のように芸者とどんちゃん騒ぎをしていた」 　ある土佐藩重臣の日記によると、断ったにもかかわらず、船遊びに付き合わされ、舟中では、政府の高官に対する愚痴を聞かされたという。とにかく、新政府の大久保利通や岩倉具視らのやり方が面白くない。「時勢を知らぬ愚物が多い世の中だ」と憤慨していたという。 　明治2年、新政府が設置した役人の風紀を取り締まる弾正台に対しても、容堂は大反発する。 「西郷隆盛に対して、『もし豊臣秀吉の時代に弾正台などを設けたら、第一の家臣である盗賊出身の蜂須賀小六はどうなる。秀吉公自身も処罰されるだろう。まだ新政府も創業の時期、重箱の隅をつつくようなことはやめるべきだ。もし風紀を厳しく取り締まるというなら、俺の首を刎ねなくてはならなくなる』と放言。 　弾正台ができてからも、容堂の豪遊はおさまらず、それどころかわざと、『大名といえども酒宴を開き、妓を聘し苦しからず候や』という伺書を政府に提出し、さらに、『今夜は友人と柳橋で会い、芸妓五人と遊興する』と届け出るなどして、その後も女をはべらし酒を飲み続けた」 　さすがにこれは目に余ったのか、弾正台は政府に対して容堂の糾弾伺書を提出。すると容堂は、病気を理由に当時、就いていた学校知事の職をやめてしまう。容堂は「麝香間祗候（じゃこうのましこう）という名誉職を命ぜられるが、隅田川近くの浅草の橋場に隠棲。こうして以後、一切の官職から遠ざかり、悠々自適の生活を始めたという。 「すでに酒のために身体を害しており、明治5年正月、にわかに中風（脳血管障害）の発作を起こした。結果、左半身が不随となり、言語も不明瞭になってしまう。ただ、ドイツ人医師ホフマンのエレキテル（電気）療法の甲斐もあってみるみる回復した。3月には友人たちが両国の中村楼で容堂のために病気回復の祝宴を開いたが、同年中の6月21日、またも発作が再発し、そのまま昏倒して息を引き取った。まだ46歳。まことにあっけない最期だった」 　新政府に取り立てられながらも馴染めず、憂さを酒で紛らわした容堂。豪傑、無頼と評されても、古い時代にしがみついた男の哀れさを感じてしまうのは、令和の世だからか。