＜文／山野車輪　連載第12回＞ 　今から約20年前、「アニメ」と「メタル」の2つを合わせた「アニメタル」が、社会現象となった。1996年の秋に発表されたアニメタルのデビューシングル「アニメタル」は約15万枚、翌年3月リリースの1stアルバム『アニメタルマラソン』は約30万枚の売上を記録し、オタクおよびメタラー以外の一般リスナー層にも浸透するほどの大ヒットとなった。筆者が発売当日、レコード屋に駆け込んだことは言うまでもないだろう。アニメタルは、サラリーマンの忘年会のカラオケなどでも楽しく歌われたようである。 　アニメタルの登場は、アニソンとジャパメタの結びつきを可視化し、また、アニソン界隈にジャパメタのミュージシャンが多く関わるようになったという効用もあった。またそれによって、アニソンを守ることに多大な貢献をしたのである。 　アニメタルのシンガーには、元ANTHEMの坂本英三が抜擢された（さかもとえいぞう名義）。坂本はアニメタル結成以前にも、アニソンの仕事を手がけていた。 　80年代後半、青年向けマンガ誌『週刊ヤングジャンプ』（集英社）は、OVA（オリジナルビデオアニメ）やイメージアルバムの制作に積極的に乗り出した。その音楽の多くは元Heavy Metal Armyのリーダー中島優貴が手がけており、前述の坂本も、『力王』（1989年）、『力王2』（1990年）、『黄龍の耳』（1993年）、『俺の空（三四郎編）』（1993年）、『孔雀王』（1994年）など複数の作品で唄っている。 　坂本が在籍していたANTHEMは、今や日本代表のヘヴィメタル・バンドとして君臨している。彼らの楽曲は、OVA『デビルマン <誕生編>』（1987年）、OVA『デビルマン 妖鳥死麗濡編』（1990年）に起用されたり、またPCゲーム『XANADU』のイメージソング「XANADU」（1986年）を任されるなど、アニメやゲーム音楽の世界での活動も経験していた。 　歴史のなかに埋もれ、忘れ去られていったマイナーなOVAのなかでも、とりわけ原作付きビデオ・アニメは超マイナーな存在だ。イメージアルバムやイメージソングに至っては、もっと知られていない。坂本は、アニメタル以前のANTHEM在籍の時代、そして脱退後に、ひっそりとアニソンの仕事をいくつも経験していた。すでにアニソン歌手としてのキャリアがあったのだ。