その夏は異常なくらい熱く激しい夏だった。 　振り返ってみても、あの夏はどこかで何かが狂っていた。 　同棲していた彼女を刺してしまったゼロやんは、刺された女性が軽傷で示談を成立させたこと。 　ゼロやんの最後の務めから、十数年空いていたことなどが考慮され、私に当番を入らせるだけ入らせておいたゼロやんは、無事社会にカンバックを果たしたのだった。 「当番、代わりに入ってもうて……すんませんでした」 　五十の坂を半分登っていた、ゼロやんに「そんなん、かまへんがな」と応えたのだが、ただゼロやんの無類の酒好きを案じて一言だけ私は苦言を呈した。 「ゼロやん。酒呑むなとは言わんけど、今回の事件も褒められたもんやないねんから、ほどほどにしとかなあかんで」 　注意したのは、酒の席で彼女を刺した事だけが原因ではなかった。 　ゼロやんの小さな身体は、拘禁生活のせいもあってか更に小さくなっており、どす黒く黄色がかった表情は、年齢以上にやつれて見えていた。その事もあって、それが気にかかったのだ。 　元々、ゼロやんの渡世入りは遅く、建設会社の社長から、企業舎弟を経由して、本格的な組員へとなった背景があった。 「はいっ」 　小さな身体を丸めて返事はしたものの、元来の酒好きは、私がたしなめたくらいで治るはずもない。 　釈放されたその日から、ゼロやんは浴びるように酒を飲み、グダをまいた。 　それが祟ってしまったのだろう。もう既に病にむしばまれていたゼロやんの身体は、一気に病状を悪化させてしまい、いつものように浴びるように呑んでいた酒の席で、倒れてしまったのだ。