平成9年（’97年）5月27日 SG第24回笹川賞競走　12R 優勝戦 1 烏野賢太 29歳 A1 徳島 2 今村 豊 35歳 A1 山口 3 市川哲也 28歳 A1 広島 4 古川文雄 48歳 A1 佐賀 5 西田 靖 35歳 A1 神奈川 6 植木通彦 29歳 A1 福岡 　前年からこの笹川賞にかけて植木通彦の快進撃がとまることを知らなかった。 　上記の平成5（’93）年の戸田SG総理大臣杯優勝以来SG常連と一般戦では敵なしというレベルの快進撃を続け、この年適用の全国勝率は9.03を叩き出して、前年の平成8年（’96）年の7月のオーシャンカップ競走からここまでSG6連続優出優勝1回（ここまで5節の成績はオーシャンカップ3着、モーターボート記念3着、全日本選手権3着。賞金王決定戦優勝・SG4勝目、総理大臣杯3着。当時チャレンジカップは未開催）という絶頂期にあった。 　そんな植木は準優戦では3着に敗退した4号艇の安岐真人に4コースからの前ヅケで1コースを奪われ2コース回り、安岐のかわりに4コースに入った6号艇市川哲也にトップスタートからのまくりを決められ2着に敗れた。そのため、優勝戦枠番抽選の結果6号艇回りとなってしまった番組である。不利な6号艇回り、しかし、客は誰も植木の不利を見ていなかった。 「6号艇だからはいそうですかって植木が6コースにいるわけがねぇ。みろ、客も前ヅケ期待して植木から売れてらぁ」 「西田が例のスーパーピット離れを発揮してイン狙い。それに乗っかって古川との1コース競り。植木も6コースは避けて動くしだろうし 4512/63、541/623とか？」 「だな。間違いなく植木はカドかカド受けの形にしてまくる、これって何度も見たヤツの勝ちパターン。んで植木のマークの隣にいるどっちかが2着に残るって感じだな」 「……しかし、オッズ板見てみろよ。なんで右端6号艇の数字が小さいんだよ」 「きっと今日だけ3年前のルールなんだよ。内から654321って並びでな」 「んじゃ優勝戦も4周か？」 「ばーか。4周戦なんかにしたら古川が周回遅れにされっちまうぜ」 　果たして進入はピット離れに定評のあった西田靖がそのスーパーピット離れを披露し、他艇よりも1艇身以上早く小回り防止ブイに飛びつき1コース奪取。そのあおりを受け、戦前から1コース狙いを主張していた古川文雄は2コース回りを余儀なくされ、うまく2人について行った植木も3コースまで入りカド受けを選択した。 　1号艇の烏野賢太や2号艇の今村豊、3号艇の市川哲也は予選道中の勢いでどこからでも構わないという態度でコース取りに参加せず、烏野がすんなり4コースカドに引き、進入は546/123で折り合う形に。 　この日の優勝戦は5月なのに北西からの横風が少し強めに吹き、そのあおりで水面も多少ポチャつく状況。そんな中コンマ07のトップスタートを切ったカド烏野が一気に植木に艇をかぶせ叩きに行くが不発、そのまま植木が1M先マイを決め、ホームで古川と接触した西田をまくり切り、追いすがる烏野を振り切り1着確定、その後激しい2着争いを経て2周ホームでいつのまにか2着集団に追いついた今村がそのまま2周1Mを先取りし、2着を確保する。 　しかしこの時点ですでに植木は2着の今村とは10艇身以上の差をつけて、1着を確実なものにしていた。そして道中大きく振り込み、エンスト失格となった西田をまさに周回遅れにし、SG通算5勝目と4冠目を確定させるゴールを決めた。 優勝戦結果 1着 6 植木通彦③ .12 2着 2 今村　豊⑤ .10 3着 3 市川哲也⑥ .09 4着 1 烏野賢太④ .07 5着 4 古川文雄② .11 失 5 西田　靖① .13（エンスト・選手責任外） 連単 6-2　870円　1番人気　決まり手・まくり 　SG優勝戦で6号艇が1番人気に応え優勝、しかも1コース1号艇が絡まない1番人気、という結果配当も6号艇の頭から1番人気で収まる結果にも違和感を抱く人は多いと思う。 　しかし、この時の客は誰もその結果に違和感を覚えず「終わってみればやっぱり1番人気で決まったか」という感想しか口にしなかった。 　つまり、それだけ当時の客は植木通彦の強さに賭けていたのである。 　その後もSG優勝戦で6コースから勝つ、という選手は何人も現れ、6号艇でSG優勝をした選手もいるがこの時の植木以降、6号艇で1番人気を背負ってSGを勝った選手はおらず、そしておそらくこれからも出ないのでは？　そんな気がする。 　1号艇が圧倒的な優位となっていることが体感できるボートレース。 　その優位が特にSGではそれが如実に表れているのではないだろうか？ 　SG優勝戦で1号艇以外が1番人気になったのは平成24年（’12）ボートレースクラシック以来なく、昨年2020年（平成31年・令和元年）に至っては、グランプリシリーズを除き、全レース優勝戦は1号艇が勝利しているのだから。 ※平成22（’10）年度以前の話題につき当時の名称にて表記しております ※本文中敬称略シナリオライター、演出家。親子二代のボートレース江戸川好きが高じて、一時期ボートレース関係のライターなどもしていた。現在絶賛開店休業中のボートレースサイトの扱いを思案中