廉価版という位置付けのiPhone 16eだが、実際には主要な点でメインストリームのiPhone 16に並ぶ性能を有しており、部分的には上回っている。 　デュアルカメラや「カメラコントロール」が非搭載で、ノッチの形状はiPhone 14までのスタイルに逆戻りしているが、画面右側面の「サイドボタン」はしっかり搭載されており、コネクタも人気のUSB-C仕様。バッテリー駆動時間がiPhone史上最長となったのは立派なセールスポイントで、iPhone 16eを選ぶ決め手になりそうだ。また、高級機種に合わせてTouch ID（指紋認証）を廃し、Face ID（顔認証）に統一された。 　日本では今年4月にデビュー予定のAI機能「Apple Intelligence」にもフル対応するが、PR動画上で紹介された使用例は「ChatGPTにレシピを尋ねる」といったもので、新鮮味を欠いている。Appleが信条とする“高度なプライバシー保護”はたしかに魅力だが、iPhone 4SにSiriを搭載して話題になった頃と比べると、先進的なイメージはなくなった。 　日本のユーザーが首を長くして“春のiPhone”を待ち続けて来た理由は、価格である。他の先進国ではインフレに伴って賃金も上昇しているが、平成時代に労働運動が下火になった日本では、勤労者の実質賃金は極端に低く抑え込まれている。 　それに加えて2022年には災害級の円安が到来、しかも2024年に始まる米価の高騰も重なり、家計のエンゲル係数が急上昇中だ。「以前と同じ値段でスマートフォンを買い替えるのも厳しい」という人が、少なくないのではないだろうか。 　2022年に発売された第3世代のiPhone SE（エントリーモデル）は、発売当初の価格が税込で6万円台前半。後に円安を受けて値上げされているが、iPhone SEの市場価格は、スマホ買い替えのひとつの目安となっていた。 　ところが今朝発表されたiPhone 16eは、エントリーモデルの最低価格が税込で99,800円（アメリカでは税抜599ドル）。かろうじて10万円の大台を切ってこそいるが、米飯のかさ増し方法がテレビで解説されている昨今、この新商品を「安い、安〜い！」と言う勇気はない。 　ちなみに、iPhone SE（第3世代）のアメリカ価格は429ドルだったので、世界的に価格の底上げがされた形になる。性能を考えればiPhone 16eの価格設定は妥当で、むしろ“お買い得”でもあるが、Appleは今後、500ドル未満のスマートフォンを作るつもりがないのかもしれない。そうなると、ユーザーの側も身の振り方を考える必要が出てきそうだ。