一般的に「なんとなく歯に良いもの」としてキシリトールは知られています。キシリトールと言えば、「キシリトールガム」をかんでいる人が多いのではないでしょうか。 当院にいらっしゃる患者さんでもよくかんでいると聞きますが、理由をおたずねすると、「スッキリするから」「口臭が気になった時だけかんでいる」といった答えが大半です。 キシリトールはむし歯予防に有効なものなのですが、しっかりとした効果はあまり知られていません。そこで今回はキシリトールについて詳しく説明していきます。 キシリトールとは、白樺や樫の木から抽出されるキシロースという天然の糖から作られているもので、砂糖と同じくらい甘いのが特徴です。しかし、砂糖と大きく異なるのは、甘くてもむし歯の原因とはならないことです。 キシリトールは、イチゴやラズベリーに含まれており、キシリトールそのものが自然に存在するものでもあります。 まず、むし歯はなぜ作られるのかを簡潔にお伝えします。 お口の中にいるむし歯菌は、私たちの摂取した“糖”を代謝してエネルギーとして消費し、代わりに“酸”を排出します。その“酸”が歯を溶かすことによってむし歯は作られます。キシリトールはむし歯菌のエネルギーにはならず、その結果“酸”の排出もされないため、むし歯の原因にはなりません。 また、むし歯菌はキシリトールをエネルギーにできないばかりでなく、キシリトールを取り込んで、分解する作業を行うはめになります。つまり、むし歯菌のエネルギーは作られず、消費されていく一方なんです。その結果、むし歯菌の数も減っていくのです。