元プロレスラーではないビショフ副社長は、じつは元アナウンサーだった。生まれて初めてプロレスの実況アナウンサーの仕事をしたのは崩壊寸前のAWAのTVショーだった。AWAが消滅したあとはコネクションのコネクションをたどってWCWに再就職した。アナウンサー時代にはWWEのオーディションを受けて“不採用”になったこともあった。 　そのときのことをおそらくおぼえていたのだろう。ホンモノのビンスは、ビショフの名がメディアに取り上げられるたびに「あぁ、ビショップくんね」とわざとラストネームの発音をまちがえたりしてみせた。 　それは根本的には借りものだったとしても、泡沫（うたかた）のパワーを手に入れたビショフWCW副社長はWWEに対する総攻撃を開始した。 　1994年6月、ハルク・ホーガンがWCWと専属契約を交わした。同年12月、“マッチョマン”ランディ・サベージもWWEからWCWに電撃移籍。 　1995年9月にはWWEの看板TV番組“マンデー・ナイト・ロウ”（その後、番組名を“ロウ・イズ・ウォー”に改題）に対抗し、同曜日・同時間帯に裏番組で全米生中継番組“マンデー・ナイトロ”をスタートさせた。 　WWEの主役クラスだったディーゼル（ケビン・ナッシュ）、レーザー・ラモン（スコット・ホール）を引き抜いた。ロディ・パイパー、“ミスター・パーフェクト”カート・ヘニング、“ミリオンダラー・マン”テッド・デビアス、リック・ルードら大物を次から次へとターナー・マネーで補強していった。 　ビショフ副社長にとって、プロレスラーの商品価値の基準は（1）WWEのリングで活躍した経験があることと（2）一般的知名度の2点だけだった。 　突然の更迭の理由は“ナイトロ”の番組視聴率の急激な落ち込み、ハウスショーの興行収益の急下落、そして団体のランニングコストの大幅な削減プランとされた。 　ビショフ副社長は、“NBAの問題児”デニス・ロッドマンのゲスト出演や伝説のロックバンド、KISSとのコラボレーション企画が“ナイトロ”の視聴率を動かすものととらえていたが、プロレスファンはこういう発想にそっぽを向いた。 　じつはメジャー団体WCWの副社長は――デトロイト育ちであるにもかかわらず――“アラビアの怪人”ザ・シークとアイアン・シークの区別がつかないくらいプロレス音痴だった。ビンスになれなかった男は“殉職シーン”も撮らずにいきなりテレビの画面から消えた。（つづく） ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦　イラスト／おはつ ※斎藤文彦さんへの質問メールは、こちら（https://nikkan-spa.jp/inquiry）に！　件名に「フミ斎藤のプロレス講座」と書いたうえで、お送りください。