かつて日本においてその存在はごく一般的であった屋台。夜ごとリヤカーを引くその形態は庶民に親しまれ、チャルメラの音に懐かしさを感じる人も多い。しかし、この数十年で激減した東京の屋台は今や絶滅の危機に瀕し、数を正確に知る者もいないという。迫る’20年の東京五輪に向けて、屋台文化消滅の危機感を抱いたSPA！取材班は、現存する屋台の声を聞くべく、夜の東京を駆けた――。 　訪れたのは、八重洲にある豚骨醤油ベースの鹿児島ラーメンがウリの「丸源ラーメン」。大通りから一本入った路地に構えて28年。店主の田中幸男さん（68歳）が屋台を始めたきっかけは、多額の借金だったという。 「一部上場企業を脱サラして、27歳で独立したんだよ。けど、結局つくった会社は倒産してね。残ったのは4000万円の借金だよ」 　無一文で実家の鹿児島で途方に暮れていたところ、地元の人気ラーメン店の店主から「秘伝のレシピを教えてもいい」と声をかけてもらったという。その味を引っ提げて東京へ。店を構える元手はないから屋台で再起を図った。 「八重洲周辺は大企業の社員が多くて羽振りが良くてね。『頑張れよ』とチップを多くくれたよ」 　しかし良いことばかりではない。 「怖い兄ちゃんが5人くらいで来てさ、ただの嫌がらせで何時間も居座るなんてもこともあったな」 　そう語る田中さんは、あることを大切にしているという。 「開店前と閉店後は必ずごみ拾いをして道をキレイにする。それに水や便所を借りなきゃいけないときもあるし、テナントの店からしたら本来僕は邪魔な存在。周辺の人たちとは大事に付き合ってるよ」 　そうやって四半世紀以上続けてきた屋台だが、なんと年内いっぱいで引退する予定なのだとか。 「今年で保健所の許可も切れるから頃合いかなって。借金も返済したし、『海外で丸源ラーメンを継ぎたい』と言ってくれる人もいる。屋台には『お疲れさま、ありがとう。屋台最高！』って言いたいね」 　東京の屋台の歴史がまたひとつ、幕を下ろそうとしている。 ― 消えゆく［東京の屋台］の今 ―