数週間後、若手社員に海外赴任の辞令が下りるとの噂が。しかも、場所はマレーシア。Tさん馴染みの国である。 「間違いなく出世の近道。僕の故郷といえるうえ、ジャカルタ視察の件もある。マレー語を話せるヒラ社員は僕だけでしたし、ほぼ当確だと目されていました。正直、期待しまくりでしたよ」 　実際、Tさんに内示があった。ところが赴任先は縁も所縁もない上海。むこう3年ほど工場の監督をして欲しいとのこと。 「愕然としました。だって、中国語わかりませんから。同期含め、適任者は他にいくらでもいるんです。何か、体良く押し付けられたような気がしちゃいました」 　マレーシアで暮らしていた頃の体験から、中国人に対して抵抗があったことも、ポジティブに受け止められなかった要因とか。 「周囲は微妙なリアクション。一応、出世コースではありますが、既存の持ち回り赴任に過ぎません。なぜ、Tなんだろう？ というムードはあった気がします」 　中国語が使える独身の若手は少なくない。稀少な言語をマスターしている自分がわざわざ行く必要あるのか。 「マイノリティランゲッジ修得者のプライドみたいのが芽生え、もっと“僕でなきゃできない仕事がしたい”と思ってしまったんです。まぁ、上司先輩の覚えが良いつもりでしたから、調子乗っていたんでしょうね。若かったです」 　多少の考える期間をもらったものの、最終的に拒否してしまう。 「同じ頃、ベンチャーに転職した友人からスカウトされていまして……。彼の先輩たちが立ち上げたのですが、シンガポールやマレーシアなどで、業務用キッチン器具をリースする企業でした。正直、今の会社にいづらくなったら、引き抜きに応じてしまえば良い！ と思っていたのも断れた要因でした」 　結局、ほどなくしてTさんはスカウトを受諾。マレーシア支社長に就任し、すぐに現地勤務へ移った。 「支社長とはいっても、部下は誘ってくれた友人含め3人だけ。しかも、マレー語はおろか英語もおぼつかないメンバー。僕が営業すべてを担わないといけない状態でした。それでも基本給は1.5倍。歩合給もありますから、奮闘しましたよ」 　頑張った甲斐あって早々に顧客は増え、想定以上の収益が上げられた。部下たちも少しずつ戦力になり、大企業では得られなかった満足感まで得られたそう。 「転職に猛反対した両親や、以前の会社の仲間から馬鹿にされずに済むと一安心。僕の代わりに上海赴任した同期も順調と聞いていたので、なおさらでした」