――これまで、MV集を見返したことはありますか？ 　絶対に見ないです。関連動画として出てきても、絶対に見ない。だって、垢抜けてないんですもの……。 ――では9年間で垢抜けたり、内面もどんどん変わってきたということですね。 　う〜ん、内面に関しては変わってなくて、むしろ最初にかぶっていたものを全部はぎとったって感じです。 ――なるほど、久保田さんが「ある時期から、さきさまがめっちゃおもしろくなった」と言っていたのですが、それがかぶっていたものがなくなった時期だったのでしょうか。 　そうかも。最初は自分だけ20代で、リーダーとしてちゃんとしなきゃって思ってたけど、本当は末っ子キャラで、うわ〜!!ってやりたい気持ちに蓋をしてたんです。いい子ちゃんぶって、“スタッフさんの言うことは絶対!!”ってスタンスでした。 　でもメンバーみんながいい感じに大人になってきて、グループとしての立ち位置もある程度確立されて、スタッフさんがガラッと入れ替わったタイミングで、蓋を取れたんだと思います。蓋をしてたんだってこと、今になって気づきました。 ――蓋を取れたことで、伸び伸びできるようになって、久保田さんの発言につながっていくと。 　そうそう。みゆたん、そんなことを言ってくれてたとは。アイドルを2〜3年で辞めるならキャラを作ってもいいだろうけど、ずっと続けていくならしんどくなっちゃうと思うんです。オタクのみなさんも、蓋をしてない私のほうが、きっと見てて楽しんでくれてると思うので。 ――この9年間を振り返って、グループの変化を感じますか？ 　みんな可愛くなったな〜って思います。あと、みんな気持ちが落ち着いた。もともと、グループアイドルのオーディションで集まったわけじゃないから、私以外みんなバチバチで、こわくて、こわくて、耐えられない〜って時期がありました。最近は、それぞれが輝いて、認めあってる感じなので、すごくやりやすいです。 ――いつごろから、それぞれの道を進むようになったんですか？ 　武道館が終わって、しばらくしてからですね。みんなが20代半ばになったころかな。20代の後半になると、自然と自分のやりたいことも決まってくると思うんです。デビュー当時はなにがハマるかわからないから、声優もアイドルもなんでも全力でやるって魂でやってきて、どこでも一番にならなきゃって気持ちがあったから。 　その時期があったからこその今があるので、みんながバチバチだった時期も、あってよかったのかなと思いますね。 ――では最後に、ファンに向けての言葉をお願いします。 　営業トークではなく、本当に大好きです。オタクのみんながいなくなったら、私はアイドルを辞めるので、みんな、絶対にやめないでね！　そして、今から新規で応援してくれても、ぜんぜんいいんだからね？　30歳のフレッシュアイドルなので、今からでもぜひ推してください。今なら、新体制の最古参になるチャンスです！ ――メンバーに対してもひとことおねがいします。 　まず、みんなここまで続けてくれてありがとう。そして、今がいちばん魅力的だと思います。今がいちばんステキなi☆Risを常に更新していくためにも、みんな、一緒に続けていこうね。 【山北早紀プロフィール】 やまきたさき●91年、北海道生まれ。リーダー。特技はバトントワリング、美容オタクで化粧品検定1級を持つ。日々頑張るための活力はストロングゼロパイン。最近は『モンスターハンターライズ』に熱中している。メンバーからの他己紹介は「i☆Risのおもしろ担当兼自由なリーダー。さきさまがリーダーで本当に良かった」（若井）「奇跡の30代を自称してるけど、ずっと一緒にいるから同い年くらいの感覚」（茜屋）「かわいいのためならどんな努力もいとわない。ネガティブなことを言わず黙々と頑張るのがすごい」（久保田）「年齢的にきついはずなのに、2回公演とファンとの会話、ツアーの厳しいスケジュールをやり遂げてるのはすごい」（芹澤） ＜撮影／尾藤能暢　スタイリスト／津野真吾(impiger)　衣装協力／BRAND SELECT、mixxdavid　ヘアメイク／原田琴実　加藤千沙　藤井まどか　取材・文／森ユースケ＞