平手友梨奈（20）にとって初主演ドラマとなるNHK『土曜ドラマ　風の向こうへ駆け抜けろ』（前編12月18日、後編同25日、ともに午後9時）が間もなく放送される。平手の役柄は地方競馬の女性騎手。その平手と、調教師役で共演する中村蒼（30）、制作統括の内藤愼介氏に話を聞いた。 　最近は「馬ガール」と呼ばれる若い女性の競馬ファンが急増中だが、平手は「このドラマをやらせていただくまで競馬は何も知らなかった」そうだ。馬そのものと無縁。「お馬さんに乗ったこともありませんでした」と語った。けれど撮影の約2カ月間前からJRA競馬学校の教官から騎乗の指導を受けた結果、乗り方をマスター。しかも鞍から腰を浮かせる騎手独特のモンキースタイルだ。 「平手さんは運動神経が良い上、体幹が強く、リズム感もあるから出来たのでしょう。指導した先生方も感心していました」（内藤氏） 　キレッキレのダンスを得意としていた平手ならではだろう。 「平手さんが馬を全く怖がらないのが大きかった」(内藤氏) 　ここでストーリーを説明させていただきたい。亡き父が福島で引退馬の世話をする牧場を営んでいた主人公・芦原瑞穂（平手）は、憧れていた中央競馬の騎手になる。だが、中央で成績不振が続き、瀬戸際に立たされ、居場所を失いかける。 　そんな瑞穂を迎え入れてくれたのが地方競馬「鈴田競馬場」の緑川厩舎。もっとも、元騎手で厩舎を率いる調教師の緑川光司（中村蒼、30）はやる気が全くない。過去に八百長スキャンダルに巻き込まれたことから、人生を投げていた。 「ただ時間が過ぎるのを待っているような人間でした」（中村）。 　板垣李光人（19）、小沢仁志（59）、大地康雄（69）、高橋侃（26）が演じる緑川厩舎の厩務員たちもはみ出し者ぞろい。緑川も厩務員もやはり居場所を失いかけていた。そこへ現れた「勝ちたい」という強い意欲を持つ瑞穂。さらに馬主に見捨てられたものの実力はある異形の牝馬が、緑川や厩務員たちを変えてゆく。一丸となって夢を追い始める。 　瑞穂と緑川らが目指したのは「牝馬3冠」の1つである桜花賞。その行方は――。本番さながらのド迫力で描くレースのシーンもある。 「夢を追い掛けることと人の絆の大切さをあらためて描きたかった。また、居場所を失っていると考えている人は少なくないと思いますが、居場所は他人から与えられるものではない気がします。自分で見つけようとしないと得られないと思う。それを表したかった」（内藤氏）