2012年のロンドン五輪出場権を獲得した「なでしこジャパン」。『世界一のあきらめない心～なでしこジャパン栄光への軌跡』（小学館刊）の著者で、今回の五輪予選も現地取材に当たったサッカージャーナリストの江橋よしのりさんに、中国五輪予選での報道されない、驚くべき舞台裏を聞いた。 ●佐々木監督ボレーシュートで“どや顔” 北朝鮮に引き分けたものの、オーストラリアが中国に勝ち、最終戦を待たずに五輪出場権を獲得したなでしこ。その翌日の練習のムードは一転、とくに佐々木則夫監督は傍目から見ていてもご機嫌だったそう。 「重圧から開放されたんでしょうね。監督が突然シュート練習をしだしたと思ったら、見事なボレーシュートがゴール隅に決まったんです。思わず記者連中が拍手をしたら、こちらに向かって手を振る監督。憑き物がとれたようなその“どや顔”は記者連中を爆笑の渦に巻き込みました」 ドイツW杯の練習でも、FWに全く合わないクロスを上げ続け、報道陣からは「佐々木、4.5！」と”ヤジ”が飛んだという監督。世界一の「なでしこ力」にますます磨きがかかっているようだ。 取材・文／遠藤修哉（本誌）