2012年のロンドン五輪出場権を獲得した「なでしこジャパン」。『世界一のあきらめない心～なでしこジャパン栄光への軌跡』（小学館刊）の著者で、今回の五輪予選も現地取材に当たったサッカージャーナリストの江橋よしのりさんに、中国五輪予選での報道されない、驚くべき舞台裏を聞いた。 ●北朝鮮監督の勇ましすぎる記者会見 試合前、日本人記者が北朝鮮の監督になでしこの印象を聞くと、『日本は確かにW杯を獲ったかもしれないが、思想の面では我々のほうが上回っている』と言われ、面食ったという。 「別の記者が『五輪の出場権獲得を母国にどう報告しますか？』と聞いた時も『我々は日本に勝てなかったことを、偉大なる将軍様に謝罪しなければならない！』と言うと、首から下げていたお守りを突然取り出したんです。カメラの前にそれを掲げると『この中には金日成前主席が産まれた宮殿 の砂が入っている！　この砂を選手全員が身につけて、“主席の兵隊”として戦ったのだ！』と熱弁を振いだしました。記者会見場が不思議な空気に包まれましたねぇ……」 今大会最大のダークホースだった北朝鮮、実力もさることながら、不気味さも健在だったのだ。