バスケットボール日本代表は沖縄で行われているワールドカップで、第2戦のフィンランド戦で歴史的な1勝を挙げたものの、続くオーストラリア戦を落として1次リーグ突破を果たせなかった。ここからは17位〜32位を決める順位決定戦に回り、8月31日（試合開始20:10）にベネズエラ、9月2日（試合開始20:10）にカーボベルデと対戦する。 　2次リーグを勝ち抜き、フィリピンのマニラで行われる決勝トーナメントを戦うことはできなくなったが、日本にはまだ大きな目標が残されている。ワールドカップでアジア最上位になったチームには、来年開催予定のパリオリンピックの出場権が与えられるのだ。 　このオリンピック出場権を争うライバルはフィリピン、中国、ヨルダン、イラン、レバノンの5チームだが、全チームが1次リーグの3試合を全敗で終えている。よって、日本は残る2試合で2つ勝てば確実にアジアのトップとなり、オリンピック出場権を確保できる。1勝1敗でも得失点差によっては目標を果たせる状況だ。 　そういった現状を踏まえると、日本がフィンランドから挙げた勝利の意味はとてつもなく大きい。 　31日に対戦するベネズエラは、初戦でグループFの「1強」であるNBAスター選手のルカ・ドンチッチを擁するスロベニアに敗れた後、カーボベルデとジョージアに敗れて3連敗で1次リーグを最下位で終えた。 　それでもFIBAランキングでは17位で、36位の日本、24位のフィンランドよりも格上で地力のあるチームだ。 　サイズやフィジカルは日本と同等かやや劣るが、技巧派の選手が多いのが特徴。1次リーグではチームバスケットがかみ合わなかったが、4試合目ともなれば課題を修正して立て直してくるはず。本来の実力を発揮されれば、日本にとってあなどれない相手で、過小評価は禁物だ。