ケリー「ごっつ、事件が起きたみたい」 俺「え？」 ケリー「昨日、このすぐ近くのお寺のお祭りで大火事が起きて100人近くの人が死んだの知ってる？」 俺「あー、ネットで見たような。英語だからよく読んでないけど」 ケリー「でね、インドの首相モディがそこを訪れるみたい。私、写真を撮りに行くけど、来る？」 俺「うん。行く！」 コーヒーテンプルを出ると、ケリーはローカルのインド人に聞き込みを始めた。 どうやら、モディ首相はバルカラビーチのはずれにあるヘリポートに一旦やってくるらしい。 急いでヘリポートに向かうと、すでに200人ほどのインド人が集まっていた。ちなみに観光客らしい外国人は俺たち二人だけだ。 俺「うわ、すごい人。モディ首相、人気だね」 ケリー「人気かどうかはわからないけど、南インドのこんな田舎にインドの首相が来るのよ。人が集まって当然でしょう」 俺「確かに、俺の田舎に日本の安倍首相が来たらこれぐらい人が集まるかも」 インドの人口は日本の8.7倍の11億人。その代表になる人物ってどんな人なんだろう？ 俺の野次馬根性に火がついた。 ぜひとも彼の顔を写真に収めたい。 その後、二人で一時間半ほどヘリポートで待った。気温は35度を超えていて、直射日光の下だとその体感温度は40度を超えている。俺とケリーは1リットルサイズのペットボトルで水をガブガブ飲みながら、汗ダラダラで首相の到着を待った。 すると、上空から２台のヘリコプターが飛んで来るのが見えた。 俺「あのヘリじゃない？」 ケリー「たぶんそう。私、近くに行ってみる！」 俺「俺も行く！」 俺も取材モードになり、人々をかき分け、ヘリが降りるポイントの一番近くにポジションを取った。 警察「ダメダメ。これ以上近寄るな」 30人以上の警察がすでに待機しており、テレビの取材クルーも入っているようだ。緊急とはいえ11億人のトップの到着。当然といえば当然の厳重警備である。警察官の顔は真剣そのもので、少しピリピリしてるように感じた。 すると、黒塗りのハイヤーが２台、ヘリが降りるポイントへ近づいてきた。どうやら、あの車に乗るようだ。 俺「あのヘリから降りて、ハイヤーに乗るまでが勝負だね」 やがて、２台のヘリは旋回しながらヘリポートへ着陸した。集まった人たちのテンションがマックスに上がった。 俺「来た。あれだ！」 ケリーは何も言わず一眼レフを構えた。 ケリー「違う、やられた！」 俺「ん？」 ヘリから降りてきたのは首相ではなく、白い服を着たスタッフっぽい男たちだった。 一体、何が起きたのか？