篠原紙工の「こだわり」が十分に感じられる製品といえば、漫画『北斗の拳』の電子本だ。電子本と言っても、タブレット端末やPC、スマホなどで読む“通常”の形ではない。まるで豪華な紙の本のような形をしていて、開くと液晶画面が現れる。この中に全12巻のデータが入っているという。なぜこのような製品を作ったのだろうか。 「プログレス・テクノロジーズという電子製品メーカーから『電子本を紙で作りたい』との相談があったんです。『なぜ紙でなんですか？』と聞いたら、『電子本が世の中にそれほど普及していないということは、今の形が、本当の意味でみんなが欲しがっている形ではないからだと思う』と。『では、最適な電子本とはどんなものなんだろう？』と考えたんですね」 　そこで思いついたのが、この「紙の本のような電子本」だった。 「電子本に圧倒的に足りないのは、紙の本を買った時の『所有した』という満足感と、“モノ”としての質感。それを満たすことのできる電子本を作りたいと思いました。この本は、電子本の長所である『圧倒的な情報量をコンパクトにまとめる』という点と、紙の本の長所である『見開きで読める』という点の、双方の長所を持っています。マンガの作者は、見開きを前提として描いていますから」 　さらにこの本は最近の電子本とは違って、音声も出ないしダウンロードも充電もできない。電源は単三乾電池だ。「あえて、最新の機能は採用していません」と篠原さんは語る。 「Wi-Fiや充電の規格、ケーブルのプラグの形などは、例えば10年後は変わっているかもしれません。それで読めなくなるのではダメだと。紙の本が電子本よりも優れている点は『誰でも手に取って、いつでも読める』ということ。そして、『何十年後でも、百年以上経っても読める』ということです。 　それに近づこうとしたら、時代が変わってもできるだけ変わらない規格がいい。そう考えると、乾電池の規格は長い間変わっていませんし、今後もなかなか変わることはないんじゃないかと」 　この「全巻一冊」シリーズの電子本は、『北斗の拳』の後も『CITY HUNTER』『ミナミの帝王』『沈黙の艦隊』『キャプテン翼』など、続々と対応作品が増えている。   　篠原紙工の製品は、出版物だけではない。例えば、紙と金箔でつくられたアクセサリーのシリーズ「ikue」。貴金属よりも軽く、紙でできているとは思えないほど繊細で美しい。 「これも、伝統的な製本技術を活かした製品です。一枚一枚の紙の淵に金箔を塗って、手作業で大切に組み立てているんです。サイズが小さいので、より繊細な技術が必要になります」 　アクセサリーとして使うためには、ただ見た目が美しいだけでは不十分だ。耐久性も重要な要素となる。 「紙の表情を保ったままで、かつ長期間使えるものでないとなりません。衝撃や水気、経年劣化に強い紙と加工・接着方法を探し求めて試行錯誤しました」 　その結果として行き着いたのが、三方金（紙の三方の断裁面に金箔を塗る技術）との相性や色合い・質感が良く、耐久性の高いファンシーペーパー。紙の断面は平坦に削って、金が強力に付着して均一に光るようにした。さらに、PURノリ（反応性ポリウレタン系ホットメルト接着剤）による接着とフッ素コーティング剤による耐水加工で強度を高めた。 「PURノリというのは、無線綴じの写真集などを製本する時によく使われる接着剤。通常の倍以上の接着力があります。耐水剤についてもいろいろな素材を試した結果、最も撥水・撥油・防水・防湿・防汚に優れ、かつ人体への影響が少ないのがフッ素コーティング剤でした」 　こうして一つ一つ丁寧に作られた紙製アクセサリーは、日本国内だけでなく台湾や香港、ヨーロッパでも販売されている。