インバウンド需要の回復が期待される昨今、人手不足のほかにも大きな課題がある。それは日本人の英語力だ。スイスに本部を置く国際語学教育機関「EFエデュケーション・ファースト」が発表した2023年調査によると、英語を母語としない113カ国・地域のうち、日本人の英語力は87位という結果に。日本は5段階中4番目となる「低い能力レベル」とされた。 「残念ながら日本人の英語力は低いと言わざるを得ません」と話すのは、これまでに2700人もの生徒に英語の学習方法を指導してきた「TORAEL」竹末研一氏。日本人の英語力が低い理由を「日本の学校教育がイケてない」と断言する。 「日本では単語や文法を丸暗記させますが、これだと応用が効きませんし、英文の仕組みがわからないまま覚えてしまいがち。英文を読む量も少ないので、英語力が身につくはずがありません。 大学に進学しても英語をすべて日本語で勉強できるのも問題です。ベトナムやノルウェーでは専門的なことは英語で学びますし、台湾でも英語が当たり前の教育を行っています」 竹末氏は、「日本人は圧倒的に英語に触れる時間が少ない」とも。「これまでは英語力がなくても生きてこられましたが、今後は難しくなると思います」と指摘する。 「今後、英語力の重要性はますます高まると考えています。海外進出しないと稼げない時代になっていますし、たとえ日本で働くにしても、人手不足から外国人労働者を受け入れる会社は増えていく。2030年には、外国人労働者の数は200万人になるとも言われています。そうなると、英語のマニュアルを作成する必要がありますし、現場の作業者も英語が必要になってくるでしょう。外国から作業の受け入れも増えてくると思います」 AI翻訳に頼れば大丈夫という人は早計だ。竹末氏は「最終的な判断は、語学力がないとビジネスには使えません」と警鐘を鳴らす。 「以前と比べて機械翻訳は使えるようになってきましたが、間違いないかをチェックしたり、最終的な判断を下したりするのは人間の仕事です。英語がわかっていなければ、合っているかどうかの判断が下せませんし、便利なAI翻訳やチャットGPTばかり使う人はタダの作業者になってしまいます。今後、英語ができる人とできない人の格差は、ますます広がっていくと思います」