2023年10月1日から酒税法の改正により、ビールは安く、第3のビールは高くなったのはご存じかと思います。背景を簡単にまとめると、今まで第3のビールは税率が低すぎたので、段階的に引き上げてほかのビール飲料と公平にしましょう、ということです。ついに目を付けられてしまった、とも言えますね……。実際の金額は350ml換算で、ビールは6～7円安く、第3のビールは約9円高くなりました。 　それでもまだ、第3のビールは通常のビールに比べ、定価で40円ほど安く購入することができます。これは4本飲めば、1本分の差が出る計算。スーパーなどの安売りを狙えば、さらに差は大きくなります。 　ビールは毎日飲みたい！ だからこそ、少しでも安くて美味いものがあればそれに越したことはない。そんな方も少なくないのではないでしょうか？ 　というわけで今回は、「値段が上がっても飲みたい第3のビール」を、飲み比べを通して探してみたいと思います。 「ビールに近いテイストで安く飲めるから」という理由で、これまで第3のビールを選んできた方も多いと思います。そもそも第3のビールって何なのか、ここでポイントを見ておきましょう。 　まず、ビールのおもな原料は、“麦芽”、“ホップ”、“水”。発泡酒は、麦芽の使用率が50％未満で、その代わりに米やとうもろこしなど別の穀物を用いることで、価格を下げているんですね。副原料として果物やスパイスなどを使って、安さではなく個性を打ち出しているものもあります。 　そして第3のビールでは、さらにそこに、麦由来のスピリッツ（蒸留酒）を加えている場合が多いんです。麦芽の使用率も25％未満で、まったく使っていないものすら存在します。 　第3のビールは、缶表面下部の表示で見分けるのが最もわかりやすいでしょう。このほか、麦芽をまったく使用していないものには「その他の醸造酒（発泡性）②」と書かれている場合もあります。 　前置きが長くなりました。それでは、飲み比べに移りましょう！ 　従来の発泡酒のときから、「値段は安いがビールよりも全体的に味が薄い」とよく言われてきました。しかし第3のビールでは、スピリッツを加えることでアルコール度数が調整しやすくなっていることもあり、“濃いめ”に造られている商品もいろいろと登場しているんです。今回はその中から、スーパーなどでよく見かける4アイテムをセレクトしました。 1.アサヒ ザ・リッチ 　トップバッターは、スーパードライでお馴染みのアサヒから。公式HPの要点をまとめると、煮沸や発酵など製法の見直しにより、雑味や苦みを抑えつつ、麦芽の自然な甘さと飲みごたえを引き出している、といったところでしょうか。 　グラスを近づけると、青草のような香りが爽やか。飲んだときの麦芽の自然な甘みには、白ブドウのような趣も感じます。口当たりにフレッシュ感があり、個人的に「ひと口目が一番美味しかった」のはこの一本でした。