このときすでに43歳だったレイスは、現役生活の最後のチャプターとしてWWEのリングを選択した。ビンス・マクマホンがレイスのために用意したキャラクターは“キング・オブ・ザ・リング”という称号で、リング・コスチュームは王冠にロイヤル・パープルのケープという王様の衣装だった。 　レイスは“キング・オブ・ザ・リング・トーナメント”第1回大会に優勝し、新しいトレードマークとなる王冠を手に入れた（1986年7月14日＝マサチューセッツ州フォックスボロ）。この“キング・オブ・ザ・リング・トーナメント”はPPVイベント、WWEネットワークのコンテンツとして現在もつづいている。 　WWEのリングでは元NWA世界ヘビー級王者としてのプロフィルは“抹消”されたが、ビンスはレイスのキャリアと実績に最大限の敬意を表し、チャンピオンベルトに代わるサムシングとして“キング”という特別なポジションを与えた。 　レイスはWWEデビューと同時に栗色だった髪をブロンドに染め、ニューヨーク仕様のヒール・キャラクターに変身した。ビジュアル的には若手時代の“ハンサム”ハーリー・レイスに逆戻りしたような感じだった。WWEスーパースターズはリスペクトの気持ちをこめて超大物のレイスを“キング”の愛称で呼び、レイス自身も世代のちがうボーイスといっしょに過ごす年間300試合のツアー生活をエンジョイした。 　キャリア27年めにして初めての“レッスルマニア体験”となった“レッスルマニア3”（1987年3月29日）では、レイスはジャンクヤード・ドッグと対戦。独特のモーションから放つベリー・トゥ・ベリー・スープレックスでフォール勝ちを収めた――。（つづく） ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦　イラスト／おはつ ※斎藤文彦さんへの質問メールは、こちら（https://nikkan-spa.jp/inquiry）に！　件名に「フミ斎藤のプロレス講座」と書いたうえで、お送りください。