8月3日（金）から3日間、東京・お台場青海エリアで開催されている「TOKYO IDOL FESTIVAL 2018」。2日目（4日）には、HOT STAGEにNMB48が登場。今年ついに初参戦した彼女たちが“NMB魂”を爆発させた。 　参加メンバーは、ドラフト1期生、ドラフト2期生、5期生の若手16人。「カトレア組」と名付けられた彼女たちは、ステージに登場するやいなや「イビサガール」「サササ サイコー！」「僕らのユリイカ」を畳み掛け会場のボルテージを上げた。蛍光色の衣装をエネルギッシュなダンスが揺らし、一層パワフルなステージに。若手とはいえNMB48の代表である彼女たちの、意気込みがパフォーマンスにあらわれていた。 「（私たち）かわいいですか？」（植村梓）、「かわいいよー!!」（ファン）などのMCのやり取りを経て、その後は、「ナギイチ」「北川謙二」「らしくない」「ドリアン少年」「ワロタピーポー」と立て続けに披露した。「ナギイチ」のイントロが聞こえた途端、ボルテージはMAXに。ファンによる息の合ったコールが会場を包んだ。 　そして、ラスト曲「青春のラップタイム」へ。センター・山本彩加は、髪飾りを吹き飛ばさんばかりの全力ダンス！　まるで、NMB48魂がなんたるかを見せつけているようだった。そんな山本は、最後のあいさつで先日卒業発表をした山本彩について、悲しみを伝えながらも「これからは私たちが、NMB48を引っ張れる存在になりたいです！」と語気を強めて宣言。ファンから温かい拍手を受けていた。 　さわやかな青春ソングや、熱狂必至のアッパーソングなど。とことん盛り上がれる曲で攻めたカトレア組。彼女たちが作り出した明るく元気な雰囲気は、NMB48の未来を築くだろう。 取材・文／松本まゆげ　撮影／林 紘輝（本誌）