あの東電のキャラクター「でんこちゃん」が3月末をもって完全に姿を消した。節電と電気の安全を長年アピールしてきたが、「合理化のためにはやむをえず。今後とも使う見込みはありません」（東電広報）とのことだ。何だかかわいそうな気もするが、そういえば博覧会などのために誕生したキャラたちは、そのイベント終了後、どこでどうしているのだろう？　というわけで、気になるキャラの“今”を追った！ ◆実はSPA！にもゆるキャラがいた！ 　今やすっかり定着した「ゆるキャラ」という言葉。これが実は週刊SPA！が発祥というのをご存じだろうか。’03～’04年に連載された「みうらじゅんのゆるキャラだヨ！全員集合」がその発信源なのである。 「当時はそもそも『ゆるキャラ』という言葉も浸透していなかったので、キャラを探すのが超大変でした。ネットで『着ぐるみ　キャラクター』で検索して、県庁のサイトで探して、村おこしの祭りの画像で探して……。市町村役場に『そのキャラクターは着ぐるみありますか？』と問い合わせして不審者扱いされ……」（担当編集者） 　そんななか、’03年にSPA！創刊15周年記念として、みうら氏プロデュース＆デザインにより誕生したのがスパーマンだった。 「SPA！のキャラだから、スーパーマン風の『スパーマン』に。頭には電飾の『S』が輝き、胴体は雑誌をイメージ。中吊りは入れ替え可能で、全10ページぐらい入ります」というハイスペック。15周年記念月間の’03年6月10日号から4週連続で表紙の隅っこに登場したほか、2日間で6万人が来場した伝説のイベント『みうらじゅんin東京ドーム郷土LOVE2004』にも出場した。それ以外にも小社販売部や宣伝部のイベントなどに動員され、2年ぐらいは活動していたという。 　そんな“SPA！の顔”は今、どこでどうしているのか？ 「ページが破れたり電飾がつかなくなったりして、倉庫で眠ってます……」 ってカワイソすぎ！ 取材・文／石島律子　漆原直行　昌谷大介（A4studio） ― 役目を終えた［あのキャラ］の今【8】 ―