「朝はパン派」と、キッチンに何かしらのパンを常備している家庭は多いだろう。特に食パンに関しては、関西では厚切りが好まれ、関東では薄切りが好まれる「西厚東薄」だと言われている。 　たしかに関東に住む筆者の家では、6枚切りまたは8枚切りの食パンを選ぶことが多い。スーパーの陳列棚を見ても、4枚切りや5枚切りよりも圧倒的に多い印象だ。 　なぜ食パンは「西厚東薄」なのか？ また、4、5、6、8枚切りはあるのにもかかわらず、なぜ7枚切りがないのか？ そして別の種類のパンにも地域差があるのか？ 気になるパンの秘密を調べてみた。 　実際の関西出身の人の印象はどうなのだろうか？ まずは、関西在住の友人に話を聞いたところ、8枚切りのユーザーは少ない印象だった。 「食パンは4枚切り買うし、スーパーでも厚切りのだけ売り切れてることがよくある」 「薄いとお腹いっぱいにならないし、厚切りをよく食べるかも」 「焼いたら中がふわふわになるから厚いのを食べがち」 「厚いほうが良い物食べてる感ある」 　という感じで、実に7人中6人が「食パンは厚切りのほうを好む」と回答してくれた。あくまで筆者の周囲に限った話だが、たしかに西厚東薄の傾向は少なからずあるようだ。 　より詳しい情報を得るために、製パン業界最大手の山崎製パン株式会社の広報担当・岡健二さんに話を聞くと、具体的なデータを示して説明してくれた。 「データ上は西厚東薄の傾向はあると思います。例えば、2023年6月度における、当社主力食パン『ロイヤルブレッド』の枚数別出荷数量を見てみましょう。まずは、関東圏のデータですが、8枚切りが29％、6枚切りが51％、5枚切りは12％、4枚切りは8％でした。一方で、関西圏のデータは、逆に8枚切りが4％、6枚切りが36％、5枚切りは43％、4枚切りは17％と対照的でした」 　このように、ロイヤルブレッドの枚数別出荷数量には、明らかな地域差が出ていた。