インバウンド需要に沸いている日本。観光地はもちろん、大きな都市ではどこに行っても外国人の姿が目に入ってきますが、日本に住み、インフレ＆物価高の影響を大きく受けている日本人からすると「日本の何がそんなに良いのか？」と疑問に思ってしまいますよね。 そこで、すこし日本にゆかりのある外国人に「日本の印象」を聞くことで、我々が忘れかけていた日本の素晴らしさに改めて気づくことができるかもしれません。 今回お話を伺ったのは、タイのバンコクに住んでいるナタサック・シタプラディットさん（44歳）。日本へ餅粉を輸出する会社を経営する一方で、日本食に魅了され北海道名物の“あの料理”がメインのレストランを経営しています。 現在の会社はナタサックさんのお父さんが創設したそうです。せんべいや切り餅に加工される餅粉の輸出を行っていて、日本との取り引きがあることから、お父さんは頻繁に日本へ行っていました。ナタサックさん自身も13歳の時、初めて来日。以来、50回以上日本へとやって来ています。 「今ならグーグルマップがありますから、どこに行くにも簡単です。しかし、昔は人に直接聞くしかありませんでした。日本に行くと誰もが親切で、英語がうまく話せないと、目的地まで連れて行ってくれるんです。これには感動しましたね」 お店やレストランに行っても、おもてなしの心を感じたそうです。 「どこに行っても、暖かく笑顔で丁寧に迎えてくれます。日本人のおもてなしの心に出合ってから、私の生き方や考え方は変わりましたね」 あまりに日本人の精神性に影響を受けたせいで、ついお辞儀が癖になってしまっているそうです。 「お辞儀は、日本人の相手に対する尊敬を表す素晴らしい方法だと思います」 また、日本に来て驚いたことは、その清潔さだったそうです。 「街を歩いていても公園に行っても、どこにもゴミが見当たらないし、ポイ捨てをする人もいません。タイだとあちらこちらにペットボトルや食べ物の容器が散らばっているのですが……」 大学卒業後、ナタサックさんはお父さんの会社の経営に携わるように。27歳の時には、日本で研修を半年間受けたことがあります。 「父の会社のパートナーである会社さんの工場で、製造工程や品質管理など様々なことを学びました。その工場の清潔さにびっくりしました。ゴミがないのはもちろん、どこもピカピカ。製造を終えた後の徹底した掃除の仕方を見て、その理由に納得しました。決して手を抜かないという気持ちを、みんなが持っているからなんですね」 しかし、最近困っていることが一つあるとナタサックさんは言います。 「ゴミ箱がないんです！ 以前は路上や駅、バス停でもゴミ箱がありましたが、今はぜんぜん見ません。だから、ゴミを持ったままウロウロすることがよくあります。不思議なのは、それでも、やはりゴミが全然落ちていないんですよね。日本人の皆さんはどうしているんでしょうか？」