短文ならLINEで、長文ならメールで即座に要件や自分の気持ちを伝えられる現代。一方、文通が若い女性の間でブームだという。 「青少年ペンフレンドクラブ（略称：PFC）」を運営する、日本郵便によると、’16年始めに6973人だった会員数は、’17年8月1日時点では、9112人にまで増加しているそうだ。 「今でも平均毎月約200名の申し込みを受け付けています」（日本郵便） 　学校で顧問教師の指導のもと、教育活動の一環、またクラブ・部活動、同好会などの形で入会する生徒も多いため、年齢構成比は10代までが28％と最も高く、男女比の方は83％で女性だ。 　ちなみに入会すると、会員情報誌「レターパーク」が毎月、手元に届く。「ペンパル紹介」ページに掲載された人と文通をしたい場合（国内文通のケース）は、「ペンパル紹介申込書」に加え、掲載者に送る「自己紹介の手紙」をPFC事務局に郵送、そこから相手に転送してもらう。Facebook上で瞬時に友達になれることを考えれば、どこまでもアナログな手段といえよう。 「SNS等リアルタイムに回答しなければならないコミュニケーションに疲れた方々が、肉筆の手紙に癒しを求めて、文通に回帰しているのかもしれません」 　実際に文通が趣味だという20代女性は文通の魅力をこう語る。 「韓流アイドルが好きな仲間たちと定期的に文通しています。趣向を凝らした手作りのアイドル便箋に綴られた思い。電子メールやSNSではわからない、アイドルに対する思い入れが伝わってきます」 　トレーディングカードを交換し合うのにも文通は便利だそうだ。 「たいてい、SNSで仲良くなってから住所を聞いて、手紙の交換が始まります」 　きっかけはSNSだが、仲良くなると文通へ移行するのがセオリーだという。デジタルに始まり、アナログで終わる。現代の文通はハイブリッドな通信手段として、変化を遂げていたのだ。 ＜取材・文・撮影／週刊SPA！編集部＞