ルー・テーズがアメリカのレスリング・シーンの表舞台から姿を消した数年間、テーズの“代役”をつとめたスーパースターといっていい。 　アマチュア・レスリングのバックグラウンド、正統派らしいサイエンティフィック・レスリング、クリーンカットなイメージとどれをとっても典型的なベビーフェースで、アメリカ英語とはちょっとちがうニュージーランド・アクセントのおしゃべりが人気者としての隠し味になっていた。 　1950年代前半は、シカゴのドゥモン・ネットワークDumont Networkが毎週土曜夜に全米放映していたプロレス中継番組“レスリング・フロム・マリゴールド・ガーデン”の花形スターとして活躍。 　当時、もっとも美しい技といわれたオコーナー・ロール――ローリング・リバース・クレイドル（後方回転エビ固め）――の開発者としても知られる。 　カナダ・モントリオールでキラー・コワルスキーを下しAWAインターナショナル王座（1954年7月21日）、トロントでロード・レイトンLord Laytonを退けブリティッシュ・エンパイア・ヘビー級王座（1956年3月29日）といったローカル・タイトルを獲得。 　NWAの総本山セントルイスのキール・オーデトリアムでテーズのライバルだったディック・ハットンDick Huttonを下してNWA世界ヘビー級王座を奪取（1959年1月9日）。同王座を2年5カ月間にわたり保持した。 　オコーナーの32年間のキャリアのなかでプロレス史に残る重要な一戦は、“野生児”バディ・ロジャースとのタイトルマッチだった。 　1961年6月30日、シカゴのコミスキー・パークで開催されたNWA世界ヘビー級選手権は3万8622人の大観衆を動員（興行収益17万5000ドル）。 　この数字は、アメリカ国内におけるプロレス興行の有料入場者・興行収益新記録となった（それから26年後の1987年3月29日、“レッスルマニア3”ポンティアック・シルバードーム大会――メインイベントはハルク・ホーガン対アンドレ・ザ・ジャイアント――が記録更新）。