今年も残すところあと半月。世のおじさんたちが「いよいよ忘年会か」などと鼻息を荒くしている裏で、今年も新入社員、万年ヒラ社員ら「忘年会の準備要員」のストレスはすでにマックスに達する勢いだ。 　リーマンの聖地・新橋にある一部上場企業に勤める新卒二年目の平本さん（仮名・24歳）は、酔ってもないのにすでにグロッキー状態。仕事よりも過酷な「忘年会幹事」を、不覚にも拝命してしまったからだ。 「今年は28日が金曜日で、多くの会社はこの日が仕事納め。新橋で28日に忘年会、しかも人数30名で2時間飲み放題、予算3500円って条件を突き付けられまして……。そんな店あるわけないんですよ。平日の閑散期ならまだしも、どこも予約でいっぱい。二次会は女のコのいる店、しかも二次会には大口の取引先企業のエライさんが顔を出すから、ロリ系の……いや、制服の女のコがいるところで、と。生ビール必須のカラオケ付き、予算はワンセット5000円以内とか……。ないです、そんなのないんですよ……」（平本さん） 　よさそうな店を見つけては上司に報告、その都度「実際に行ってみたのか？」とすごまれるため、自腹を切って「実地調査」に励む日々。カネや時間だけでなく、精神をすり減らしながら忘年会のショバ探しに明け暮れる日々が、11月の中旬から続いているのだというから笑えない。 　もちろん本業の方はおざなりで、同年代のライバルからは鼻で笑われているというありさまだ。自腹を切る、というパターンでは次のような事例も……。 　港区の某ウェブコンテンツ制作会社勤務・棚橋さん（仮名・20代）が語る。 「わが社の忘年会は、会社の経費が使えます。しかしケチな上司が『ビタ一文、追加料金は払わん』とか『それも“幹事の腕の見せ所”』というスタンスで……。会社から出る経費は1人4000円。上司的には、生ビールとワインの飲み放題が必須で、とてもその金額で飲める店は港区にはありません。以前、後輩がこの条件で予約したという店がぼったくり店で。いわば騙された後輩は、追加料金に10万円近くを自腹で支払った挙げ句に、ことあるごとに嫌味を言われて、会社まで辞めちゃったんですよね。それでも上司の姿勢は変わらない。若手はあきらめて、普段から忘年会や新年会、暑気払いに花見用の店を開拓すべく、自腹を切って飲み、顔なじみになってここぞという時の“場所”を確保しています」（棚橋さん）