バスケットボールの八村塁選手が、日本人で初めてNBAドラフト1巡目でワシントンウィザーズにドラフト指名され、大きな話題となっている。また八村に先立ち昨年、渡辺雄太選手もドラフトからの入団ではなかったものの、メンフィスグリズリーズでプレイをし、NBAで日本人初のダンクシュートを決めるなどの記録を残している。

I’m a Wizard now!! #DCFamily pic.twitter.com/C4TsYQKDR7

— Rui “Louis” Hachimura 八村 塁 (@rui_8mura) 2019年6月21日

　今回は、そんな2人の後に続く（かもしれない！？）、日本人NBA候補を紹介する。

本当に凄いです。 https://t.co/6axc5Xlfal

— テーブス海 Kai Toews (@kaitoews10) 2019年6月21日

　兵庫県出身で日本人の母とカナダ人の父の間に生まれる。現在、アメリカのノースカロライナ大学ウィルミントン校1年生で、ポイントガードとしてプレーしている。アメリカの大学バスケは、日本でいう甲子園や箱根駅伝のように熱狂的盛り上がりを見せ、八村もここを経てNBA入りを果たした。その八村でさえ、1年生の時にはなかなか試合にも出させてもらえず、注目選手とも目されていなかった。 　しかし、テーブスは1年生ながらスターターに抜擢され、1試合の平均アシスト7.7本でなんと全米2位を獲得。日本代表のポイントガードはBリーグ唯一の1億円プレイヤー富樫勇樹（千葉ジェッツ）で、素晴らしい攻撃センスの持ち主。だが、体の小ささからディフェンスで穴となりやすいために、テーブスが代表の座を奪うと予想する専門家もいるほどだ。

こんなに立派になって、、
先輩は、嬉しい限りです、、。#teamokuda#teamtoyama pic.twitter.com/MgA45iqjcq

— Yudai Baba 馬場雄大 (@babaseyo) 2019年6月21日

　八村と同じ富山市立奥田中学校の2学年先輩で、筑波大学在籍時にBリーグ（アルバルク東京）デビューを果たし新人王を獲得。その魅力はなんといってもダンクで、Bリーグでも日本出身選手のなかで、ズバ抜けてダンクの本数が多い。そんな馬場は、八村がドラフト指名されたおよそ1週間後、なんとNBAダラスマーベリックスの登録選手として、サマーリーグに招待されたのだ。 　サマーリーグとは、NBAの若手や米国以外のリーグで活躍する注目選手を集め、若手の実際のプレーを見たり来期契約する選手を探したりするもの。2018年にNBAデビューを果たした渡辺雄太（メンフィスグリズリーズ）も、このサマーリーグの活躍もあってNBAチームとの契約に至った。馬場はまさに、ドラフト以外でのNBAへの登竜門と言える場所に招待され、戦いを始めている（現地時間7月5日～）。